追跡装置を取り付けるためのハーネスを着けたシロイルカがメスを探していたが、間違った方向に泳いでいた。
シロイルカのヴァルディミールは人間と交流することに躊躇しません。ビデオ:ニューヨークポスト
ロシアのスパイであると疑われているシロイルカが、おそらく交尾相手を探して移動している。しかし、それは完全に間違った方向に進んでいるようだ、とライブサイエンスは5月31日に報じた。ヴァルディミールは、約13〜14歳のオスのシロイルカ（ Delphinapterus leucas ）です。ヴァルディミルは2019年4月、ノルウェー北部フィンマルク沖の極寒の海域で、「サンクトペテルブルクの装備」と記されたハーネスを着用して初めて発見された。このハーネスはシロイルカ研究プロジェクトの一部ではなく、GoProカメラやその他の追跡装置を取り付けるスペースがあるように見えたが、当時は何も見つからなかった。
ヴァルディミールは人間を恐れる様子を見せません。これは、彼が人間によって世話をされていたか、少なくとも訓練されていたことを示しています。これにより、クジラがスパイであるという憶測がさらに強まった。ロシアはこれらの告発について公式にコメントしたことはない。当局が最初にフヴァルディミルを発見した際、ハーネスは外されていた。
ヴァルディミル島の保護に取り組むノルウェーの非営利団体ワンホエールは、過去3年間、ほとんどの時間をノルウェー北部で過ごしてきたと語った。しかし5月28日、ワンホエールはスウェーデン南西部のフンネボストランド沖で、急速に南へ泳いでいくウラジミールを発見した。 「なぜこれほど急速に加速しているのか、正確には分からない」とワンホエールの海洋生物学者セバスチャン・ストランド氏は語った。 「ホルモンが交尾相手を探すよう促しているのかもしれません。」しかし、現在のヴァルディミールの泳ぎ方は、すぐに自然の生息地をはるかに超えてしまうだろう。
アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、ほとんどのオスのシロイルカは15歳で性成熟に達する。つまり、ヴァリディミールのホルモンは、交尾相手を探すよう促すのかもしれない。しかし、この一頭のクジラは性別に関係なく、他のシロイルカを探している可能性もある。シロイルカは非常に社会的な種です。研究チームは、2019年に追跡を開始して以来、ヴァルディミールが同種の動物と接触していないとみている。
動機が何であれ、ヴァルディミールは間違った方向に泳いでいる。シロイルカはノルウェーのスヴァールバル諸島、グリーンランド、カナダ、ロシアなどの北極圏にのみ生息しています。専門家は、なぜヴァルディミール号が間違った方向に泳いだのかは不明だが、任務中にロシアからノルウェーの海域に落とされ、その地域に不慣れだった可能性もあるという。また、長い期間飼育されていたため、本来の能力が阻害されていた可能性も否定できない。
これまでのところ、ヴァルディミールは健康状態は良好で、ノルウェーとスウェーデンの国境沿いの養殖場の近くでサケを狩っているようだ。しかし、これまでの観察では体重が減少している可能性が示唆されており、専門家は南下すると十分な食料を見つけるのに苦労するのではないかと懸念している。ワンホエールはスウェーデン当局に、ヴァルディミールを捕獲してノルウェーのフィヨルドに移送する許可を求めている。そこでヴァルディミールは残りの人生を安らかに過ごすことになるだろう。
ロシアが軍事目的で海洋哺乳類を訓練していると疑われるのは今回が初めてではない。 2022年4月、衛星画像により、同国がクリミア半島の基地の一つを警備するためにイルカを訓練していることが明らかになった。米海軍は1959年以来、軍事作戦のためにクジラやアシカの訓練も行ってきた。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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