キャプテンのブルーノ・フェルナンデスは、一連の悪い成績のせいで自分とチームメイトが自信を失い、マンチェスター・ユナイテッドでプレーできるかどうか疑問に思ったことを認めた。
「信頼関係がなければならない。お互いを信頼していなければ、非常に困難になる」とフェルナンデス監督は、オールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節のアストン・ヴィラ戦で3-2の勝利を収めた後に語った。 「もちろん、私たち一人一人の中にも疑問がありました。『私たちはここにいるのに十分だろうか？』と疑問に思いました。物事がうまくいかなくても大丈夫です。物事がうまくいかなくても、疑いを克服して結果を出すことができるのです。」
フェルナンデスは、12月26日にオールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節でマンチェスター・ユナイテッドがアストン・ヴィラを3-2で破ったことに興奮した。写真： AFP
アストン・ヴィラ戦前、マンチェスター・ユナイテッドはウェストハムに0-2、ボーンマスに0-3で敗れ、プレミアリーグでリバプールと0-0で引き分け、チャンピオンズリーグでバイエルンに0-1で敗れるなど、4試合連続で勝利がなく、大きなプレッシャーにさらされていた。マンチェスター・ユナイテッドが4試合連続で得点できなかったのは、31年間で初めてのことだ。彼らはチャンピオンズリーグ、リーグカップからも敗退し、プレミアリーグのトップ6からも脱落した。
「レッドデビルズ」は2023年最後のホーム戦でも出だしが悪く、アストン・ヴィラに開始26分で2点のリードを奪われた。ジョン・マッギンとレアンデル・デンドンカーがセットプレーからアウェイチームに得点をもたらした。
しかし後半は、ストライカーたちの素晴らしいパフォーマンスのおかげで、マンチェスター・ユナイテッドが優勢に立ち、勝利した。オフサイドでゴールが取り消された後、アレハンドロ・ガルナチョが2得点し、試合は同点となった。 「レッドデビルズ」はラスムス・ホイルンドの近距離からのシュートにより、82分に逆転勝利を収めた。これはデンマーク人ストライカーにとって1026分ぶりのゴールであり、プレミアリーグ15試合出場で19回目のシュートとなった。
フェルナンデス監督によると、マンチェスター・ユナイテッドはこの勝利が必要だったし、ホイルンドも重要なゴールを決めたという。 「ストライカーたちに自信を持ってもっとゴールを決めてほしい」と29歳のミッドフィールダーは語った。 「ホイルンドは、世界最大のクラブの一つでプレーするということは大きなプレッシャーを伴うことを知っている。それに慣れなければならない。彼がもっと自信を持つようになることを願っている。なぜなら、ゴールを決めるにはホイルンドとストライカーの活躍が必要だからだ。」
ガルナチョ選手が59分に決めた初ゴールにより、マンチェスター・ユナイテッドは全大会で439分間無得点の記録を終わらせた。ガルナチョは19歳178日で、12月26日のボクシングデーにプレミアリーグで少なくとも2ゴールを決めた最年少選手となり、1999年のニューカッスル戦でマイケル・オーウェンが記録した20歳12日という記録を上回った。
「マンUのストライカーが得点もアシストもしないと言う人が多すぎる。だが今日はマーカス・ラッシュフォードがアシストし、ホイルンドと私が得点した。みんなとても満足している」とアルゼンチン人選手は、シーズン開始以来のマンUの攻撃に対する批判に反応した。
ガルナチョ選手はまた、2023年のボクシングデーにオールド・トラッフォードで行われた最後の試合で2得点を挙げ、マンチェスター・ユナイテッドが逆転勝利に貢献したことを人生最高の日だったと語った。 19歳の選手は、後半のマンUのアプローチについて「すべてをコントロールしようとした」と付け加えた。 「逆転するにはあと1点必要だと言った。我々は決して諦めず、先制点を決めた後も攻め続けた。」
プレミアリーグ第20戦、マンチェスター・ユナイテッドは12月30日にノッティンガム・フォレストの本拠地を訪れ、2023年最後の試合を行う。
ホン・デュイ
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