キャプテンのブルーノ・フェルナンデスは、一連の悪い成績のせいで自分とチームメイトが自信を失い、マンチェスター・ユナイテッドでプレーできるかどうか疑問に思ったことを認めた。
「信頼関係がなければならない。お互いを信頼していなかったら、とても難しいことになる」とフェルナンデス監督は、オールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節のアストン・ヴィラ戦で3-2の勝利を収めた後に語った。 「もちろん、私たち一人一人の中にも疑問がありました。『私たちはここにいるのにふさわしい人間なのだろうか？』と自問しました」物事がうまくいかなくても大丈夫です。たとえうまくいかなくても、疑念を乗り越えて結果を出す方法があるのです。
フェルナンデスは、12月26日にオールド・トラッフォードで行われたプレミアリーグ第19節でマンチェスター・ユナイテッドがアストン・ヴィラを3-2で破ったことに興奮していた。写真： AFP
アストン・ヴィラ戦前、マンチェスター・ユナイテッドはウェストハムに0-2、ボーンマスに0-3で敗れ、プレミアリーグでリバプールと0-0で引き分け、チャンピオンズリーグでバイエルンに0-1で敗れるなど、4試合連続で勝利がなく、大きなプレッシャーにさらされていた。マンチェスター・ユナイテッドが4試合連続で得点できなかったのは、31年間で初めてのことだ。彼らはチャンピオンズリーグ、リーグカップからも敗退し、プレミアリーグのトップ6からも脱落した。
「レッドデビルズ」は2023年最後のホーム戦でも悪いスタートを切り、わずか26分でアストン・ヴィラに2点のリードを奪われた。ジョン・マッギンとレアンデル・デンドンカーがセットプレーからアウェイチームの得点を決めた。
しかし後半は、ストライカーたちの素晴らしいパフォーマンスのおかげでマンチェスター・ユナイテッドが優位に立ち、勝利した。オフサイドでゴールが取り消された後、アレハンドロ・ガルナチョが2得点を挙げて同点にした。 「レッドデビルズ」は、ラスムス・ホイルンドの近距離からのシュートにより、82分に逆転勝利を収めた。これはデンマーク人ストライカーにとって1026分ぶりのゴールであり、プレミアリーグ15試合出場で19回目のシュートとなった。
フェルナンデス監督によると、マンチェスター・ユナイテッドはこの勝利が必要だったし、ホイルンドも重要なゴールを決めたという。 「ストライカーたちが自信を持ってもっとゴールを決められるようにしたい」と29歳のミッドフィールダーは語った。 「ホイルンドは、世界有数のビッグクラブでプレーするということは大きなプレッシャーを伴うことを知っている。それに慣れなければならない。彼がもっと自信を持つようになることを願っている。なぜなら、ゴールを決めるにはホイルンドとストライカーたちの活躍が必要だからだ。」
ガルナチョ選手が59分に決めた初ゴールのおかげで、マンチェスター・ユナイテッドは全大会で439分間無得点という記録を終わらせた。ガルナチョは19歳178日で、12月26日のボクシングデーにプレミアリーグで少なくとも2ゴールを決めた最年少選手となり、1999年のニューカッスル戦でマイケル・オーウェンが記録した20歳12日という記録を上回った。
「マンチェスター・ユナイテッドのストライカーはゴールもアシストも全く決められないと多くの人が言っている。しかし今日はマーカス・ラッシュフォードがアシストし、ホイルンドと私がゴールを決めた。皆とても満足している」とアルゼンチン代表の選手は、シーズン開幕以来のマンチェスター・ユナイテッドの攻撃に対する批判に反論した。
ガルナチョはまた、2023年のボクシングデーにオールド・トラッフォードで行われたマンチェスター・ユナイテッドとの最終戦で2得点を挙げ、逆転勝利に貢献したことを人生最高の日だったと語った。 19歳の選手は、後半のマンチェスター・ユナイテッドのアプローチについて「すべてをコントロールしようとした」と付け加えた。 「逆転するにはあと1点必要だと言った。我々は決して諦めず、先制点を決めた後も攻め続けた。」
プレミアリーグ第20戦、マンチェスター・ユナイテッドは12月30日にノッティンガム・フォレストの本拠地を訪れ、2023年最後の試合を行う。
ホン・デュイ
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