北極海は大西洋化している

大西洋の暖かく塩辛い水が北極の冷たく淡水と混ざり合うにつれて、大西洋の生物が移住してきています。

グリーンランドは大西洋と北極海の間に位置しています。写真: Steveallen photo/iStock

ドイツ・キールにあるGEOMARヘルムホルツ海洋研究センターの海洋生態学者、ヴェロニク・メルテン氏が、グリーンランド西岸沖のフラム海峡での「侵入」に気づいたとスミソニアン博物館が6月23日に報じた。

彼女は環境DNAを使ってその地域の生物多様性を研究しているときに、カラフトシシャモを発見した。これらの小さな生物は、北大西洋と太平洋でよく見られます。しかし、彼らは現在、普段生息している場所から約400キロ離れた北極海のフラム海峡に現れている。

メルテン氏によると、カラフトシシャモは攻撃的な侵略者だという。海洋状況の変化に応じて、生息範囲が簡単に拡大する可能性があります。

水中の DNA の量だけに基づいて動物種の個体数を推定することは困難です。しかし、メルテン氏のサンプルでは、​​カラフトシシャモが最も多く、グリーンランドオヒョウやホッキョクベラなどの典型的な北極の魚を圧倒していた。メルテン氏にとって、北極海に大量のカラフトシシャモが出現していることは、北極圏における憂慮すべき現象、すなわち大西洋化の明確な兆候だ。

北極海は急速に温暖化しており、フラム海峡は1900年と比べて約2℃も暖かくなっています。しかし、大西洋化は単なる温暖化ではなく、北極海の物理的および化学的条件を変えるプロセスです。

海洋の循環に従って、水は定期的に大西洋から北極へと流れます。この交換は主に深海で起こり、海流が暖かく比較的塩分濃度の高い大西洋の水を北へ運びます。この暖かい大西洋の水塊は、比較的冷たく新鮮な北極の表層水とうまく混ざりません。淡水は塩水ほど密度がないので、北極の水は上に浮き、大西洋の塩分が多い水は下に沈む傾向があります。

しかし、海氷が溶けると北極海の表面は暖かくなります。水層間の障壁が徐々に消え、大西洋の水がより容易に上層と混ざります。表面水温の上昇により海氷がさらに溶け、海面面積がさらに太陽光にさらされ、水温がさらに上昇します。これが北極海の大西洋化のプロセスです。

メルテン氏はフラム海峡で大量のカラフトシシャモを発見しただけでなく、マグロやイシダイなどの大西洋の他の種のDNAも発見した。これは、大西洋化が急速に進行しており、広範囲に及ぶ影響を及ぼす可能性があることを示す証拠です。

ロシア沖のバレンツ海での長期研究は、大西洋化が北極の生態系をいかに破壊するかという暗い状況を描き出した。ノルウェー海洋研究所の生態学者で研究リーダーのマリア・フォッシャイム氏によると、バレンツ海の水温と塩分濃度が上昇するにつれ、大西洋の生物種が侵入したという。バレンツ海の魚類はわずか9年で160キロ北に移動した。 2012年、研究期間の終わりに近づいた頃、フォシャイムは大西洋の種が北極の種に打ち勝ち、バレンツ海全体に広がっていることを発見した。

トゥ・タオ（スミソニアンによると）

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