ミケル・アルテタ監督は、アーセナルが、2003-04年シーズンに優勝したアーセン・ベンゲル率いる無敗のチームのような対戦相手に恐怖を与え、20年ぶりのプレミアリーグ優勝を狙えることを期待している。
昨シーズン、アーセナルはプレミアリーグの93%の期間をリードしたが、終盤で勢いを失い、マンチェスター・シティに優勝を奪われた。これは、プレミアリーグの順位表でトップにいながら優勝を逃したクラブとしては最長の期間である。
今シーズン、アーセナルは残り8試合で勝ち点68で2位につけており、優勝争いを続けている。勝ち点68はマンチェスター・シティより1ポイント上、リバプールより2ポイント下だ。
アーセナルが最後にプレミアリーグで優勝したのは、伝説の監督アーセン・ベンゲルの下で無敗だった2003-2004シーズンだった。当時、アルテタはまだエバートンでプレーしており、2005年5月にアーセナルの古巣ハイバリーで行われた前回王者との試合では0対5で敗れた。
アルテタ監督は、現在のアーセナルの選手たちが、20年前のウェンガー監督の黄金世代のように、毎試合相手に恐怖を与えることを望んでいる。 「相手がどう感じているかを感じるのは難しい」とスペイン人監督はプレミアリーグ第32節のブライトン戦を前に語った。 「別のクラブでプレーしている時にトンネルにいて、無敵のチームを見ました。今夜は本当に厳しい試合になるだろうと予感していました。相手にも同じメンタリティを植え付けられればと思っています。それはチームにとって非常に良いことだからです。」
アルテタ監督は4月3日、エミレーツ・スタジアムで行われたプレミアリーグ第31節のルートン・タウン戦でアーセナルを2-0の勝利に導いた。写真:ロイター
アーセナルは好調を維持しており、2024年のプレミアリーグ10試合で9勝1分けを記録している。また、リーグで72ゴールを挙げて得点王に輝き、24失点と最少失点となっている。守備面では、直近のリーグ戦7試合のうち5試合で無失点を含む13試合の無失点を記録している。
アルテタ監督は、アーセナルがリーグで最高の守備と攻撃力を誇るにもかかわらず、トップの座を維持できないことに驚いてはいない。 「これは過去6、7年間のプレミアリーグのレベルと競争力を物語っている」と42歳の監督は語った。 「差は小さすぎる。でも、チームがこの成績を維持できれば、優勝のチャンスも高まると思う」
スペイン人監督はまた、現在のチームの守備の質を称賛した。 「まず第一に、守備の局面における組織力です。選手たちはしっかりと守り、無失点に抑え、相手を苦しめようとします。それが良い基盤となります。試合を支配し、相手を封じ込めたいなら、ボールを支配し、最大限の脅威を与えながら、それを最善の形で使わなければなりません。そうでなければ、できるだけ早く、そしてゴールからできるだけ遠い位置でボールを奪わなければなりません」と彼は説明した。
アルテタ監督は、妻と子供たちにマンチェスター・シティとリバプールの試合を観戦するかどうか尋ねなければならなかったと半ば冗談めかして語り、タイトルを争う唯一の方法はできるだけ多く勝つことだと強調した。 「子供たちはレゴで遊んだり、外へ出てサッカーをしたり、何か他のことをしたいかもしれない。でも、僕はマンチェスター・シティやリバプールの試合を家族と一緒に観戦すると思う」と彼は付け加えた。
ホン・デュイ
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