マックケンは北西部の山と森で有名なスパイスのひとつです。これは「北西部のナンバーワンスパイス」と考えられており、チャムチョ、バッファロージャーキーなど北西部の多くのおいしい料理の中心となっています。

マックケンはアニス科に属し、森の中で自然に育ちます。マックケンの木は山岳地帯に広く分布しており、ソンラ省、ライチャウ省、ディエンビエン省などの多くの省に生息しています。

マックケンの木は通常、海抜500〜1,500メートルの高度で育ちます。高さ14〜18メートル、幹がまっすぐで樹皮にとげのある木です。

マックケンの花は灰色で房状に咲きます。マックケンの花の季節は6月から7月で、その後実がなります。マックケンの実は10月から11月にかけて熟します。収穫の際には、人々は房ごと割って家に持ち帰り、乾燥させるか、ストーブの上で自然乾燥させて後で使用する。

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若いマックケンの実は緑色です。 （写真：ダン・ヴィエット）

マックケンの実は若いときは緑色ですが、熟すと黒くなります。マックケンの実は比較的丸く、穂先があり、若いコショウの実ほどの大きさです。

新鮮なマックケンはより美味しいですが、保存が難しいです。そのため、人々はマックケンの実を乾燥させ、密閉されたガラス瓶に保存して一年中使用することがよくあります。毎回、1〜2か月分だけ取り、香りが出るまで3〜5分焙煎し、冷ましてから細かい粉末に挽いてからご使用ください。マックケンは香りが失われないように注意深く保存する必要があります。

マックケンは、コショウほど強くなく、唐辛子ほど辛くもなく、マイルドな香りですが、味わうと舌先にピリピリとした味わいが生まれます。調味料として使われるほか、ディップソースを作るのにも使われます。

昔、少数民族の人々は伝統的な料理の塩やスパイスを作るために、森に入ってマックケンの実を摘んでいました。当時は、マックケンが売られることはほとんどなかった。販売される場合、価格は 1kg あたり 5,000 ～ 20,000 VND と非常に安価です。

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マックケンは北西部の山と森で有名なスパイスのひとつです。 （写真：ングオイ・ドゥア・ティン）

マックケンは高地の人々の料理に広く使われており、北西部の人々の食事には欠かせないスパイスです。焼き魚、焼き鳥、焼き肉などの焼き物に漬け込むことで、魚の生臭さを消し、料理の魅力を高めます。

マックケンは揚げ物や煮込み料理など他の多くの料理にも使われます。マリネした干し肉、燻製肉、ベーコン;ソースに加えるマックケンはもち米のディップソースとしても使われます。特に、これは北西部の人々の名物料理であるチャムチョーに欠かせない材料でもあります。

ただし、他のスパイスと同様に、使用する際は適度に使用してください。使いすぎると料理が苦くなり、マックケンの味が強くなりすぎて、料理本来の風味が損なわれてしまうからです。

現在、森の中のマックケンの木は少なくなっています。多くの人が収穫するために畑でマックケンを栽培しています。

マックケンは安くない。乾燥マックケンの価格は1kgあたり30万～35万ドンです。

かつては無料で手に入るほど安価だった野生のスパイスが、突然高価になった。以前は、これらのスパイスは1キログラムあたり数千～数万ドンで、無料で配られることもあった。しかし今では高価になっており、1キログラムあたり数百万ドンもするものもあります。