Voitures électriques – Le casse-tête du président de Toyota

Akio Toyoda a démissionné de son poste de PDG en janvier et a reçu son taux d'approbation le plus bas en 10 ans lors de l'assemblée des actionnaires de cette semaine concernant la stratégie de Toyota en matière de véhicules électriques.

Les actions de Toyota Motor ont bondi de 13 % cette semaine – la plus forte hausse en trois ans – après que la société a détaillé ses plans pour rattraper ses rivaux dans la course mondiale aux voitures électriques. Non seulement Toyota, mais aussi les actions de Tesla et de nombreuses autres sociétés de voitures électriques sont également sur une tendance à la hausse.

Ce développement montre à quel point une campagne publicitaire de véhicules électriques bien planifiée peut être efficace pour Toyota. Cependant, lors de l'assemblée générale des actionnaires du 14 juin, le taux d'approbation pour que le président Akio Toyoda continue de participer au conseil d'administration cette année était de 85 %, en baisse par rapport aux 96 % de l'année dernière et également le plus bas pour lui depuis 2013.

Les principaux fonds de pension américains et les investisseurs européens ont voté contre Toyoda. Ils disent que le constructeur automobile est à la traîne par rapport à ses concurrents à cause de l'approche de Toyoda. C’est-à-dire offrir aux clients un large choix de véhicules à essence et hybrides, tout en investissant dans les véhicules électriques, les véhicules à hydrogène et les carburants alternatifs.

Toyoda a 66 ans cette année. C'est lui qui a conduit l'entreprise au-delà de Volkswagen pour devenir le plus grand constructeur automobile du monde. Il a cependant été critiqué pour avoir suggéré que la transition vers les véhicules électriques prendrait plus de temps que prévu. Toyoda estime que l’industrie n’est pas prête à faire la transition sans ressources abondantes et sources d’énergie qui peuvent aider à neutraliser les émissions.

Le président de Toyota, Akio Toyoda. Photo : Bloomberg — Le président de Toyota, Akio Toyoda. Photo : *Bloomberg*

Il a dirigé l'entreprise pendant plus d'une décennie, surmontant de nombreuses périodes difficiles, de la crise financière de 2009 au rappel mondial de millions de véhicules Toyota, en passant par le tremblement de terre et le tsunami de 2011.

Cependant, même sous Toyoda, le constructeur automobile a montré des hésitations face à la vague mondiale de véhicules électriques. Ils affirment que la technologie des voitures hybrides dont ils sont les pionniers est plus conviviale. Toyota a également salué les voitures à hydrogène comme les voitures du futur, suscitant des inquiétudes quant au fait qu'elles soient laissées pour compte à mesure que les voitures électriques deviennent plus populaires. Des concurrents comme Tesla gagnent lentement du terrain, tant en termes d’innovation que de cours de bourse.

Cela a valu à Toyoda d’être critiqué à la fois par les investisseurs et les militants environnementaux. « Il est indéniable que Toyoda est un bon PDG. Mais l'ensemble du secteur automobile a besoin d'un changement radical, et Toyota est à la traîne, selon nous », a déclaré à Reuters en janvier Anders Schelde, PDG du fonds de pension danois AkademikerPension. Le fonds a exhorté à plusieurs reprises Toyota à accélérer sa transition vers les véhicules électriques.

Plus tôt cette année, Toyoda a démissionné de son poste de PDG, cédant les rênes à Koji Sato, un dirigeant de Lexus (une marque Toyota). Les observateurs pensent que Toyoda a quitté son poste en raison de la pression exercée par les véhicules électriques.

Koji Endo, directeur de la recherche sur les actions chez SBI Securities, a déclaré que la faible cote d'approbation de Toyoda montrait que les investisseurs s'inquiétaient de la gestion du constructeur automobile, et non de sa stratégie, alors que les bénéfices et les cours des actions continuaient d'augmenter. Cela reste néanmoins un rappel de l’influence que les grands actionnaires peuvent exercer sur les plus grandes entreprises du monde.

« Du point de vue japonais, il n'y a pas de problème particulier de gouvernance. Mais du point de vue des investisseurs institutionnels américains et européens, le constructeur automobile manque de transparence », a-t-il déclaré.

Des actionnaires, dont le fonds de pension danois AkademikerPension, la société de services financiers norvégienne Storebrand Asset Management et le conglomérat néerlandais APG, ont récemment exhorté Toyota à améliorer la transparence de ses efforts de lobbying sur les véhicules électriques, les interdictions d'essence et d'autres politiques climatiques. « Les actionnaires voudront également voir comment la stratégie de Toyota en matière de véhicules électriques à batterie évolue sous Sato », a déclaré Tatsuo Yoshida, analyste chez Bloomberg Intelligence.

Fin 2021, Toyota a annoncé son engagement à dépenser 4 000 milliards de yens pour accélérer la transition vers les véhicules électriques. Cependant, l’entreprise n’a pas encore satisfait ses principaux actionnaires.

Au début du mandat de Sato, la communication a commencé à changer. Sato a évoqué la nécessité de mieux communiquer la stratégie de Toyota.

La semaine dernière, Toyota a invité des journalistes et des analystes dans son centre de recherche près du mont Fuji pour visiter les outils et la technologie qu'il déploiera au cours des prochaines années pour accélérer la production de véhicules électriques. Un jour avant son assemblée générale annuelle des actionnaires, Toyota a annoncé des projets ambitieux en matière de batteries à semi-conducteurs et d'autres technologies visant à améliorer l'autonomie et à réduire le coût des futurs véhicules électriques.

« Nous poursuivrons notre croissance durable, comme l'attendent nos actionnaires, et nous écouterons leurs critiques. Nous maintiendrons un dialogue ouvert avec toutes les parties prenantes », a déclaré un porte-parole de Toyota à Bloomberg.

Lors d'une conférence le 13 juin, le directeur technique de Toyota, Hiroki Nakajima, a déclaré que le passage des hybrides essence-électricité aux véhicules électriques est un bon indicateur de la demande en 2026. Il a affirmé que « le développement et la production seront prêts ».

L’accent sera donc désormais mis sur l’exécution des projets de Toyota. En avril, Sato s'est engagé à ce que d'ici 2026, Toyota lance 10 modèles purement électriques et vende 1,5 million de véhicules électriques à batterie par an. L'entreprise s'est précédemment engagée à vendre 3,5 millions de véhicules électriques à batterie d'ici 2030, à réduire de moitié ses émissions d'ici 2035 et à devenir neutre en émissions d'ici 2050.

Il s’agit d’objectifs ambitieux, étant donné que Toyota n’a vendu que 38 000 véhicules électriques à batterie au cours de l’exercice qui s’est terminé en mars. Il leur a également fallu deux décennies pour atteindre le cap des 1,5 million de véhicules électriques vendus (principalement des hybrides essence-électricité) par an.

« Pour franchir cette étape, Toyota devra surpasser Tesla. Maintenant qu'ils ont démontré leur capacité à produire des véhicules électriques à batterie, la question suivante est : qui les achètera ? », a déclaré Koji Endo.

Les responsables japonais ne sont bien sûr pas restés en dehors du jeu. Nikkei a rapporté aujourd'hui que le ministère japonais de l'Économie soutiendrait 120 milliards de yens pour que les constructeurs automobiles investissent dans la production nationale de batteries.

« Alors que la concurrence pour les batteries s'intensifie sur le marché international, la concurrence pour les capitaux s'intensifie également. L'investissement à grande échelle de Toyota renforcera considérablement la chaîne d'approvisionnement en batteries du pays », a déclaré le ministre de l'Industrie, Yasutoshi Nishimura, aux journalistes.

Ha Thu (selon Bloomberg, Reuters)

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