Dans les années 1940, des ingénieurs suisses ont développé un nouveau type de bus électrique à zéro émission qui utilisait de grands volants d'inertie rotatifs pour stocker l'énergie au lieu de batteries rechargeables.
Il ne reste actuellement qu'un seul gyrobus au monde, situé à Anvers, en Belgique. Photo : Amusing Planet
À cette époque, de nombreuses villes suisses utilisaient des tramways (alimentés par l'électricité provenant de câbles aériens) comme transport public, circulant sur des itinéraires prédéterminés. L’installation de lignes électriques aériennes sur de nouvelles routes est trop coûteuse, selon Amusing Planet. Parce que Voulant créer un véhicule plus silencieux et plus propre, libéré des contraintes des lignes électriques aériennes, Bjarne Storsand, ingénieur en chef de Maschinenfabrik Oerlikon, a eu l'idée du gyrobus en 1946.
Le Gyrobus est alimenté par un moteur électrique et ce moteur utilise l'électricité produite par un générateur qui utilise un volant d'inertie pour stocker l'énergie. Le volant d'inertie tourne à la borne de recharge grâce à trois longs bras placés sur le toit du véhicule. Lorsque le volant atteint sa vitesse maximale de 3 000 tr/min, il est complètement chargé. À ce moment-là, le bus peut parcourir 6 km à une vitesse de 50 à 60 km/h, en fonction de la charge du véhicule et de la pente du parcours. Parfois, Gyrobus parcourt même 10 km avec une seule charge.
Le volant d'inertie utilisé par les ingénieurs était assez grand (160 cm de diamètre) et lourd (1,5 tonne), scellé à l'intérieur d'une chambre hermétique remplie d'hydrogène à pression réduite pour réduire la traînée. Le temps de charge d'un volant stationnaire est de 40 minutes, mais lorsque le volant tourne, le temps de rechargement de l'énergie ne prend que 2 à 5 minutes. Plus la tension est élevée, plus le temps de charge est court. Des stations de recharge situées le long du parcours garantissent que les rotations du volant d'inertie ne chutent jamais à un niveau qui affecte les performances et la vitesse du bus. Par exemple, le parcours de 4,5 km à Yverdon-les-Bains dispose jusqu'à 4 points de recharge.
Placer un grand volant d’inertie rotatif à l’intérieur de la voiture a deux conséquences inattendues. L'effet gyroscopique du volant d'inertie rend difficile le changement de direction du bus, ce qui conduit à des situations délicates, notamment lorsque le bus prend des virages. D’autre part, le système offre une conduite très douce et équilibrée.
Les gyrobus furent utilisés en nombre limité dans de nombreuses villes comme la Suisse, la Belgique et le Congo belge jusqu'en 1960. Le gyrobus en activité à Léopoldville était même le plus grand avec 12 véhicules circulant sur 4 parcours d'environ 20 km. Cependant, une consommation d’énergie élevée entraîne l’arrêt du fonctionnement du système. De même, les services de gyrobus à Gand, en Belgique, et à Yverdon-les-Bains ont également été interrompus en raison de problèmes économiques. Aujourd'hui, un seul gyrobus survit, restauré, préservé et exposé au Musée flamand du train et du bus à Anvers.
An Khang (selon Amusing Planet )
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