La Chine devance les États-Unis dans la course aux minéraux africains

La Chine est « leader » en République démocratique du Congo

La République démocratique du Congo, dont les réserves de cobalt peuvent être considérées comme un parfait exemple de la compétition sino-américaine pour les minéraux en Afrique, une course dans laquelle Pékin devance Washington avec une marge significative.

Dans ce pays d'Afrique centrale, une entreprise chinoise a racheté aux Américains deux des plus grandes mines de cobalt du monde. En 2016, le géant minier américain Freeport-McMoRan a vendu sa participation dans la mine de Tenke Fungurume au groupe CMOC - alors connu sous le nom de China Molybdenum - pour 2,65 milliards de dollars. Quatre ans plus tard, ils ont également vendu leur participation dans la mine de Kisanfu à la société minière chinoise susmentionnée pour 550 millions de dollars.

La mine de cobalt-cuivre de Kisanfu, en République démocratique du Congo, a été acquise par une société chinoise auprès de son partenaire américain pour 550 millions de dollars en 2020. Photo : Mining Technology

Les deux acquisitions ont doublé l'approvisionnement en cobalt de CMOC et ont aidé l'entreprise chinoise à devenir le plus grand producteur mondial de ce minéral en termes de production d'ici 2023.

La République démocratique du Congo est le plus grand fournisseur mondial de cobalt, un minéral nécessaire à la fabrication des batteries utilisées dans les téléphones et les voitures électriques. Selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement, la République démocratique du Congo contribuera jusqu’à 73 % de la production mondiale de cobalt d’ici 2023. Le pays d’Afrique centrale est également une source de dizaines d’autres métaux importants et de terres rares.

Cette richesse a attiré des milliards de dollars d’investissements chinois en RDC dans le cadre de son initiative « Ceinture et Route », y compris un accord de 7 milliards de dollars conclu par Sicomines pour extraire du cuivre et du cobalt dans la province de Lualaba.

En conséquence, un consortium d'entreprises chinoises, dirigé par Sinohydro et China Railway Engineering Corporation, construira des routes, des lignes de transmission électrique et des barrages hydroélectriques dans la province. En contrepartie, ils sont remboursés en minéraux ou en revenus minéraux.

Selon une étude publiée en février par AidData, un laboratoire de recherche du College of William & Mary aux États-Unis, les prêteurs publics chinois ont approuvé 19 engagements de prêt d'une valeur d'environ 12,85 milliards de dollars pour les mines de cobalt-cuivre en République démocratique du Congo entre 2000 et 2021.

En conséquence, la Chine contrôle jusqu’à 80 % de la production de cobalt de la République démocratique du Congo, un ratio qui montre sa supériorité sur tout concurrent, y compris les États-Unis, dans la course à l’exploitation de cet important minerai au Congo.

Position de leader à travers l'Afrique

Les troubles politiques dans l'est riche en minéraux de la République démocratique du Congo - où les combattants de l'opposition dirigés par la force M23 combattent le gouvernement - deviennent un nouveau catalyseur pour que les États-Unis reviennent sur la bonne voie dans ce pays d'Afrique centrale.

Le mois dernier, le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, a offert aux États-Unis un accès direct aux minéraux stratégiques s’ils intervenaient pour mettre fin au conflit.

Pendant ce temps, les États-Unis sont également engagés dans des « discussions exploratoires » avec la République démocratique du Congo sur un accord qui verrait le pays d’Afrique centrale accorder l’accès à ses minéraux vitaux en échange d’un soutien militaire, a rapporté le Financial Times la semaine dernière.

Les observateurs estiment que l’administration Trump pourrait profiter de la situation pour faire pression sur Kinshasa afin qu’il n’approuve pas de nouvelles acquisitions par des entreprises chinoises.

Mais Christian-Geraud Neema, analyste minier et politique congolais et chercheur associé au programme Carnegie Afrique, a déclaré que « les États-Unis n’offrent pas d’alternative réelle, crédible et viable aux investissements chinois en RDC ».

Washington pourrait vouloir empêcher la Chine d’investir davantage dans les mines de la République démocratique du Congo, « mais expulser- « L’exploitation des mines existantes n’est pas faisable et ce n’est pas une option pour la République démocratique du Congo », a déclaré Neema.

De même, Jevans Nyabiage, expert de l’Afrique au South China Morning Post, a déclaré que les investisseurs chinois ont établi une présence si forte en République démocratique du Congo qu’il est difficile d’usurper leur position.

La conquête de la Chine dans la course aux minéraux se fait non seulement en République démocratique du Congo mais dans toute l’Afrique. Selon un rapport publié par la Brookings Institution (USA) au début du mois, dans les deux ans qui ont suivi la pandémie de Covid-19, la Chine a « progressivement mais régulièrement repris ses relations économiques avec l'Afrique » et a connu une évolution notable vers l'acquisition d'importantes installations minières dans ce pays.

Des experts chinois et étrangers prennent une photo à la mine de cuivre de Khoemacau au Botswana. Photo : BW

De la République démocratique du Congo au Botswana et au Zimbabwe, les entreprises chinoises ont dépensé plus de 10 milliards de dollars pour acquérir des gisements minéraux clés en Afrique. L'année dernière, la plus grosse acquisition chinoise a eu lieu au Botswana, où la société minière MMG, cotée à Hong Kong et soutenue par le groupe public chinois Minmetals Group, a acheté la mine de cuivre de Khoemacau pour 1,9 milliard de dollars.

Au total, rien qu’en 2023, les entreprises chinoises ont investi 7,9 milliards de dollars dans divers projets miniers et métallurgiques à travers l’Afrique. Elle a acquis des participations dans des usines de traitement du lithium au Mali et au Zimbabwe, et a étendu sa présence en Afrique du Sud, en Zambie, en Guinée, en Angola et au Nigéria.

Le South China Morning Post a commenté que cet avantage, ainsi que sa détermination à promouvoir l'électronique de haute technologie, les énergies renouvelables et les systèmes de défense, rendent difficile pour la Chine de perdre sa position de leader dans la course à la conquête de minéraux importants en Afrique.

L’Amérique manque de leviers

Alors que la demande en cobalt et en minéraux essentiels a explosé, un large consensus bipartisan s'est dégagé à Washington sur les intérêts stratégiques des États-Unis en Afrique pour accéder à ces minéraux, et en particulier en République démocratique du Congo.

L'administration de l'ancien président Joe Biden a signé en 2022 un protocole d'accord avec la République démocratique du Congo et la Zambie - une autre nation africaine riche en ressources - pour fournir un financement et une expertise à leurs industries minières.

Pour faciliter l’accès aux minéraux, les États-Unis financent également la construction de leur premier mégaprojet en Afrique depuis des décennies : le corridor de Lobito, un projet ferroviaire et logistique reliant l’Angola à la Zambie et à la République démocratique du Congo.

Cependant, il n’est pas certain que l’administration Trump soutienne le projet, car l’aide étrangère américaine a été gelée. Chris Berry, directeur du cabinet de conseil en matières premières House Mountain Partners, basé aux États-Unis, a déclaré que même si le président Trump souhaite « ramener les industries au pays », on ne sait pas comment il compte y parvenir, autrement que par le biais de tarifs douaniers.

Quang Anh

Source : https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html