La Chine réagit progressivement avec audace à la guerre commerciale avec les États-Unis

Selon l’Economist, la Chine est de moins en moins timide en matière de représailles économiques contre les États-Unis.

En 2019, alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifiait, le Quotidien du Peuple prédisait que le monopole de la Chine sur les terres rares, minéraux essentiels à la production de produits matériels modernes, deviendrait un outil permettant au pays de contrer la pression américaine.

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), le nombre de réglementations chinoises en matière de contrôle des exportations a été multiplié par neuf entre 2009 et 2020. Cependant, ces restrictions sont imprévues, informelles et étroitement ciblées. Les économistes estiment qu’il s’agit davantage d’une attaque aléatoire que d’une attaque économique stratégique.

Mais récemment, alors que les États-Unis ont renforcé les sanctions contre la Chine, les réponses de Pékin ont été plus rapides et plus nombreuses. Après que les États-Unis ont empêché les entreprises occidentales de puces de vendre des semi-conducteurs avancés et les machines pour les produire à la Chine, le pays ne profère plus seulement des menaces verbales comme auparavant.

Peinture représentant la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Photo : Financial Times — Peinture représentant la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Photo : *Financial Times*

Début juillet, la Chine a annoncé ses derniers contrôles à l’exportation, axés sur une paire de métaux utilisés dans les puces et les technologies de pointe. Un ancien responsable du département américain du Commerce a déclaré que ces mesures n'étaient « que le début » des représailles de la Chine. Le 20 juillet, le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a déclaré que son pays « ne peut pas rester silencieux » dans l'escalade de la guerre technologique. Il a laissé entendre qu’il y aurait d’autres réactions.

Cette fois, la démarche de Pékin semble beaucoup plus délibérée, selon l'Economist . Pour contrer la pression américaine sur le secteur technologique, le président chinois Xi Jinping a appelé les régulateurs à contrer la répression occidentale par des batailles juridiques internationales. Les législateurs élaborent un cadre pour une réponse chinoise plus forte à la guerre commerciale.

Un certain nombre de politiques ont été publiées récemment. En 2020, Pékin a publié une liste d’« entités non fiables » pour punir toute entreprise qui porte atteinte aux intérêts de la Chine. La loi sur le contrôle des exportations a été promulguée la même année, créant ainsi la base juridique du régime de licences d’exportation.

En 2021, la loi anti-sanctions permet des représailles contre les organisations et les individus qui mettent en œuvre des sanctions imposées par d’autres pays. Cette année, une loi de grande envergure sur les relations étrangères a été promulguée, autorisant des mesures visant à répondre à une série de menaces économiques et de sécurité nationale auxquelles le pays est confronté. Elle vient d'entrer en vigueur depuis le 1er juillet.

Le même jour, une loi anti-espionnage est également entrée en vigueur, élargissant le champ d’opérations des agences de sécurité chinoises. Entre-temps, le pays a également renforcé diverses règles en matière de cybersécurité et de données.

Les nouvelles politiques sont appliquées immédiatement, pas seulement pour le spectacle. En février, Lockheed Martin et une filiale de Raytheon – deux fabricants d’armes américains – ont été placés sur la liste des entités non fiables aux États-Unis après avoir expédié des armes à Taïwan.

Ces entreprises se voient refuser tout nouvel investissement en Chine et tout commerce, ainsi que d’autres restrictions. En avril, Micron, un fabricant américain de puces électroniques, a fait l'objet d'une enquête du régulateur chinois du cyberespace en vertu d'une nouvelle loi sur la cybersécurité. Après que Micron a échoué à une évaluation de sécurité, les régulateurs ont interdit l'utilisation de ses puces dans les infrastructures critiques du pays.

La formulation vague des lois rend difficile pour les entreprises occidentales d’évaluer l’impact potentiel sur leurs activités en Chine. Henry Gao, de l'Université de gestion de Singapour, donne un exemple : punir quiconque agit d'une manière jugée « préjudiciable aux intérêts nationaux de la Chine dans le cadre de ses échanges internationaux ».

Plusieurs cabinets d’avocats étrangers en Chine ont été sollicités par des clients occidentaux pour évaluer le risque d’être soumis à une enquête. Un avocat a souligné que les entreprises technologiques américaines qui fabriquent des composants matériels comme des puces mémoire devraient se méfier des enquêtes soudaines.

La nouvelle loi chinoise autorisant le gouvernement à restreindre de nombreux types de minéraux et de composants crée une incertitude pour les opérations des acheteurs étrangers. L’un des groupes concernés est celui des fabricants occidentaux de technologies d’énergie verte, note David Oxely, responsable de l’économie climatique chez Capital Economics. En particulier, les fabricants de batteries dépendent fortement de la Chine tout au long de leur chaîne d’approvisionnement.

L'année dernière, le ministère chinois du Commerce a proposé d'interdire l'exportation de la technologie de moulage de lingots utilisée pour fabriquer des panneaux solaires. Si elle est mise en œuvre, cette interdiction pourrait freiner la croissance de la technologie solaire en Occident, tout en augmentant la demande de panneaux solaires chinois finis.

Les restrictions sur deux métaux, le gallium et le germanium, pourraient également causer des maux de tête aux États-Unis. À compter du 1er août, les exportateurs devront demander une licence pour vendre ces deux métaux à des clients étrangers. La Chine produit 98 % du gallium brut mondial, un ingrédient clé de la technologie militaire avancée, notamment des systèmes de défense antimissile et des radars américains de nouvelle génération.

Un choc sur les approvisionnements en gallium pourrait causer des problèmes à long terme pour l'industrie de la défense américaine, selon le CSIS, un groupe de réflexion basé à Washington. De plus, un composé à base de gallium, le nitrure de gallium, pourrait constituer la base d’une nouvelle génération de semi-conducteurs hautes performances.

Mais la Chine devrait également faire preuve de prudence dans ses mesures de représailles. Peter Arkell, président de la China Global Mining Association, a noté que le pays réimporte de nombreux produits finis fabriqués à l'étranger à partir de terres rares, de sorte que les interdictions pourraient se retourner contre les entreprises chinoises.

Selon Ewa Manthey, stratège en matières premières à la banque néerlandaise ING, une interdiction totale des exportations pousserait également l'Occident à construire sa propre capacité de production appropriée et à rechercher des alternatives. Cela affaiblira la puissance de la Chine à long terme.

Le fait que la Chine considère les entreprises occidentales ayant de vastes activités comme des entités peu fiables pourrait également mettre en péril des milliers d’emplois chinois. Cela explique pourquoi, au lieu de mettre sur liste noire l'ensemble de Raytheon — une filiale de Pratt & Whitney comptant 2 000 employés en Chine — le ministère du Commerce a limité l'interdiction aux activités de défense de l'entreprise.

Jusqu’à présent, la mise en œuvre des politiques en réponse à cette situation n’a été mise en œuvre que par le ministère chinois du Commerce et le ministère des Affaires étrangères. Selon Henry Gao, la crainte des entreprises occidentales est que les agences les plus strictes de Pékin interviennent. Par conséquent, si la guerre technologique s'intensifie davantage, la Commission de sécurité nationale chinoise pourrait prendre l'initiative des représailles économiques. Si cela se produit, les conséquences seront bien plus importantes que celles des seuls PDG américains et chinois.

Phien An ( selon The Economist )

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