L'amitié derrière le portrait d'un garçon de Van Gogh

Derrière « Portrait de Camille Roulin » (1888) se cache la belle amitié entre Van Gogh et le facteur Joseph Roulin – qui a aidé l'artiste dans les dernières années de sa vie.

Artnet a rapporté le 17 février que l'écrivain Samuel Reily du magazine d'art international Apollo s'est entretenu avec la conservatrice du musée Van Gogh (Pays-Bas), Nienke Bakker, à propos du tableau du garçon Camille Roulin.

Le portrait de Camille Roulin (1888) est exposé au Musée Van Gogh (Pays-Bas). Photo : Artnet — Le tableau est exposé au Museum of Modern Art (USA). Photo : *Artnet*

Le portrait de Camille Roulin est l'une des 23 œuvres sur la famille Roulin, achevée en 1888. À cette époque, Van Gogh voulait peindre des « portraits modernes » et il utilisait donc de nombreuses couleurs vives pour décrire l'apparence et la personnalité des personnages. L'œuvre impressionne par sa combinaison de couleurs contrastées : chemise verte avec des boutons rouge vif, chapeau bleu foncé sur un fond jaune foncé. Lorsqu'il peignait des visages, Van Gogh utilisait de nombreuses couleurs : vert, orange, jaune pour représenter la couleur de la peau et les ombres. Selon Samuel Reily, les grands coups de pinceau simples du portrait ressemblent à des estampes japonaises, mais l'artiste a ajouté des coups de pinceau parallèles caractéristiques, augmentant l'expressivité du personnage.

Vincent Van Gogh a peint ce tableau alors qu'il vivait avec l'artiste Paul Gauguin dans la ville d'Arles (France), avant de se couper l'oreille gauche en raison d'un conflit avec un collègue. Camille, 11 ans, est la plus jeune enfant du facteur Joseph-Étienne Roulin. Les deux hommes se connaissaient depuis l'époque où Joseph l'aidait à envoyer des tableaux à Paris pour Théo - le frère cadet de l'artiste qui était marchand d'art - et transportait des outils de peinture de Théo au célèbre artiste.

En 1888, de Paris à Arles, Vincent Van Gogh ne pouvait prévoir la solitude et rencontrait de nombreuses difficultés. Il a lutté contre la pauvreté et la maladie mentale. Joseph était celui qui l’a aidé à traverser ses jours sombres. Aux yeux du célèbre peintre, le facteur Roulin était un militant social actif et un mari et père exemplaire. Lorsque l'artiste ne put payer le modèle, la famille du facteur, dont Joseph, sa femme et ses trois enfants, acceptèrent de l'aider. L'artiste dessine deux ou trois versions différentes de chaque personnage, en donnant une au modèle.

Dans une lettre à son frère, Van Gogh décrit Joseph comme « ni malheureux, ni mélancolique, ni parfait, ni heureux, ni absolument honnête, mais un bon ami, sage, affectueux et fidèle ».

Van Gogh a peint un portrait de Joseph Roulin dans Le Facteur en 1889, basé sur son souvenir du facteur après que la famille Roulin ait quitté Arles pour une ville voisine. Photo : RX/Musée — Van Gogh a peint un portrait de Joseph-Étienne Roulin dans « Le Facteur » en 1889, basé sur les souvenirs de son ami après que la famille Roulin ait quitté Arles pour une ville voisine. Photo : *RX/Musée*

Durant la période 1889-1890, le peintre hollandais a dû vivre dans un hôpital psychiatrique en raison d'une dépression nerveuse. Joseph rendait souvent visite à l'artiste, prenait soin de lui, l'encourageait et l'aidait à envoyer des lettres à Théo et à sa sœur Willemien aux Pays-Bas. En mai 1890, Van Gogh est libéré de l'hôpital mais décède deux mois plus tard. Il a mis fin à ses jours à l'âge de 37 ans en se tirant une balle dans le ventre alors qu'il peignait.