Dans quelle mesure les chasseurs de pythons birmans sont-ils efficaces pour éradiquer les pythons invasifs ?

Les chasseurs rémunérés représentent plus de la moitié des 20 000 pythons birmans tués en Floride depuis 2006, mais les éradiquer est presque impossible.

Dans quelle mesure les chasseurs de pythons birmans sont-ils efficaces pour éradiquer les pythons invasifs ? — Les pythons birmans ont conduit de nombreux animaux indigènes de Floride à l'extinction. Photo : *Yahoo*

Des pythons monstrueux se faufilent dans les mangroves et les prairies accidentées des Everglades de Floride, leurs corps musclés de 6 mètres de long et 90 kilos étant prêts à manger tout ce qui se trouve sur leur passage. Dans un État aussi riche en oiseaux, poissons, lézards et insectes invasifs que la Floride, les pythons birmans règnent au sommet de la chaîne alimentaire. Les animaux ont remodelé l'écosystème qu'ils ont envahi pendant près de 30 ans après que des propriétaires irresponsables les ont abandonnés dans les marais lorsqu'ils sont devenus trop gros. En raison de l'appétit vorace du python birman, les scientifiques ont découvert que les lapins des marais, les cigognes des bois, les cerfs et même les crocodiles étaient presque éteints. Le problème est si grave que la Floride dépense désormais des milliards de dollars pour restaurer les Everglades, selon Ron Bergeron, membre de la Commission de gestion de l’eau du sud de la Floride.

Il y a dix ans, les autorités de Floride ont eu une idée pour résoudre le problème. Ils sponsorisent une chasse au python d'une semaine. Lors du premier concours, il y a 10 ans, seulement 68 pythons ont été capturés. Cette année, environ 1 000 personnes se sont inscrites pour participer au concours et ont tué 209 pythons. Le 15 septembre, l’État de Floride a honoré les lauréats du concours 2023, qui s’est déroulé du 4 au 13 août. L’équipe gagnante a attrapé 20 pythons en une semaine et a remporté le premier prix de 10 000 $.

Il peut sembler facile de trouver un python plus long et plus lourd qu’un homme adulte dans un environnement riche en rongeurs, mais c’est en fait extrêmement difficile. Les chercheurs n’ont pas été en mesure de déterminer exactement combien de pythons il y a dans la nature. L'US Geological Survey (USGS) estime seulement que « des dizaines de milliers » de pythons pourraient errer dans le sud de la Floride et se propager. On les a trouvés aussi loin à l'ouest que Naples, le lac Okeechobee au nord et les Florida Keys au sud.

« Le python birman est un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire », a déclaré McKayla Spencer, coordinatrice des prédateurs à la Florida Fish and Wildlife Commission. « En gros, quand ils grandissent, aucun animal ne peut les chasser, sauf les humains. » Parallèlement au Python Challenge annuel, la Floride paie 100 chasseurs pour capturer et tuer des pythons toute l'année dans le cadre d'un programme qui a débuté en 2017.

Selon Spencer, près de 20 000 pythons ont été tués depuis 2006, dont 11 000 par des chasseurs rémunérés. Sans chiffres de population précis à comparer, il est difficile de dire si le programme est efficace avec ce python à croissance rapide. Chaque python femelle peut pondre environ 100 œufs par an.

Plus tôt cette année, une étude de l’USGS a conclu que les pythons birmans survivraient à long terme. Le rapport conclut qu’éradiquer les pythons dans le sud de la Floride est presque impossible. Peut-être qu’à l’avenir, une nouvelle technologie aidera à trouver et à détruire les pythons. Mais pour l’instant, l’objectif des autorités est simplement d’éliminer autant de pythons que possible, selon Spencer. « Chaque python éliminé est un individu de moins qui nuit aux espèces indigènes », a-t-il déclaré.

An Khang (selon Phys.org )

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