La Thaïlande est devenue la délégation sportive avec le plus grand nombre d'athlètes aux 19e Jeux asiatiques, avec 939 personnes et de grandes ambitions.
La Chine, pays hôte, est classée deuxième avec 887 athlètes. Viennent ensuite la Corée du Sud avec 867, le Japon (773), Hong Kong (688) et l'Inde (655). Les pays comptant plus de 400 athlètes sont le Kazakhstan (527), Taïwan (5 240), Singapour (431), l'Indonésie (415) et la Mongolie (408). Le Vietnam, avec 337 athlètes, est classé 14e.
Il y a cinq ans, la Thaïlande a envoyé 829 athlètes aux 18e Jeux asiatiques, se classant deuxième après l'Indonésie et la Chine.
Panipak Wongpattanakit a remporté la médaille d'or dans la catégorie féminine des moins de 49 kg en taekwondo aux 18e Jeux asiatiques. Photo : Reuters
La Thaïlande participe aux 40 sports des 19e Jeux asiatiques et vise à remporter entre 15 et 23 médailles d'or. La seule fois où la Thaïlande a remporté 15 médailles d'or ou plus, c'était aux Jeux asiatiques de 1998 sur son sol national, avec 24 médailles d'or, 26 médailles d'argent et 40 médailles de bronze pour terminer quatrième au classement général.
La Thaïlande souhaite également reconquérir la première place en Asie du Sud-Est. Lors de la dernière édition, la Thaïlande s'est classée 12e au classement général avec 11 médailles d'or, 16 médailles d'argent et 46 médailles de bronze. L'Indonésie, pays hôte, s'est classée quatrième avec 31 médailles d'or, 24 médailles d'argent et 43 médailles de bronze.
Le département de développement des sports d'élite de l'Autorité des sports de Thaïlande (SAT) prédit que 23 médailles d'or pourraient être remportées, dont la boxe (5 médailles d'or), le sepak takraw, l'athlétisme (3), le karaté (2), le jujutsu, le taekwondo, le tir, l'eSport, la voile, l'équitation, le roller, le cyclisme, le kabaddi et le canoë.
Le prodige du badminton thaïlandais Kunlavut Vitidsarn. Photo : AFP
L'espoir numéro un de la Thaïlande est le combattant de taekwondo Panipak Wongpattanakit dans la catégorie des 49 kg. L'athlète de 26 ans a remporté une médaille d'or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, une médaille de bronze aux Jeux asiatiques de 2014 et une médaille d'or aux XVIIIe Jeux asiatiques. Panipak vise une médaille d'or, car ce sont les derniers Jeux asiatiques de sa carrière.
De plus, la Thaïlande peut également compter sur le prodige de l'athlétisme Puripol Boonson dans les distances masculines du 100 m, du 200 m et du 4x100 m. Le prodige du badminton Kunlavut Vitidsarn vient de remporter le championnat du monde 2023. Pendant ce temps, la boxe, le sepak takraw et le volley-ball féminin sont toujours des sports forts.
Hieu Luong
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