Un vaisseau spatial chinois ultra-secret largue un objet mystérieux

Selon le Centre d'études stratégiques et internationales aux États-Unis, le vaisseau spatial réutilisable chinois a lancé un objet en orbite en octobre 2022.

L'avion spatial américain Boeing X-37B serait similaire au vaisseau spatial réutilisable chinois. Photo : Live Science/Getty — L'avion spatial américain Boeing X-37B serait similaire au vaisseau spatial réutilisable chinois. Photo : *Live Science/Getty*

Après neuf mois en orbite, le mystérieux vaisseau spatial chinois a atterri, faisant du pays l'un des rares pays à avoir réussi à lancer et à récupérer un véhicule spatial réutilisable. Le vaisseau spatial est revenu sur Terre le matin du 8 mai après 276 jours en orbite, soit 100 fois plus longtemps que son premier vol il y a près de 3 ans.

« Le succès absolu de ce test marque une avancée majeure dans la recherche chinoise sur la technologie des engins spatiaux réutilisables », a rapporté Xinhua, l'agence de presse officielle chinoise, début mai.

Cependant, le gouvernement chinois n’a publié que peu d’informations supplémentaires sur le navire. Les détails concernant sa conception, ses capacités et ses performances restent un mystère, a rapporté Live Science le 20 mai.

Les experts estiment qu'il pourrait être similaire au Boeing X-37B, un avion spatial américain lancé en 2010. Le dévoilement du X-37B a suscité des inquiétudes en Chine quant au potentiel militaire de l'avion, selon Kevin Pollpeter, chercheur au Centre d'analyses navales. Cela a peut-être incité le programme spatial chinois à commencer à développer sa propre version, a-t-il déclaré.

Semblable au X-37B, le vaisseau spatial chinois semble être sans pilote et relativement petit. Il est probable qu'il vole pour la première fois en septembre 2020, reste en orbite pendant deux jours puis revienne au sol. La mission la plus récente du vaisseau spatial a débuté en août 2022, décollant à bord d'une fusée Longue Marche 2F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord de la Chine, selon un rapport du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) aux États-Unis. Le but exact de la mission reste un mystère.

Selon le CSIS, un vaisseau spatial chinois a lancé un « objet » en orbite vers octobre. L'objet a semblé disparaître en janvier, puis est soudainement réapparu sur le radar de suivi des satellites en mars. Les experts ont déclaré que cela pourrait indiquer que l'avion avait la capacité de déplacer des satellites, par exemple avec un bras robotisé.

« La Chine a beaucoup travaillé avec des bras robotisés dans d’autres contextes, comme la station spatiale », a déclaré Jonathan McDowell, astrophysicien au Harvard and Smithsonian Center for Astrophysics. Si tel est le cas, l’objectif principal des engins spatiaux réutilisables pourrait être de réparer les satellites endommagés ou d’éliminer les débris orbitaux.

Thu Thao (selon Live Science )

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