Fort de son expérience dans les relations sino-américaines, le nouvel ambassadeur Ta Phong est arrivé à Washington avec de grands espoirs d'améliorer les relations bilatérales tendues.
« Je souhaite renforcer les relations sino-américaines dans une période de grandes difficultés et de grands défis. Nous espérons que les États-Unis travailleront avec la Chine pour renforcer le dialogue, gérer les différends et élargir la coopération afin de remettre les relations sur les rails », a déclaré le nouvel ambassadeur de Chine Xie Feng après son arrivée à l'aéroport JFK de New York le 23 mai pour prendre ses fonctions.
M. Ta Phong est né dans la province du Jiangsu en avril 1964. Après avoir obtenu son diplôme de l’Académie des affaires étrangères de Chine en 1986, il a commencé à travailler au ministère chinois des Affaires étrangères. Trois ans plus tard, il est affecté à l’ambassade de Chine à Malte.
L'expérience de Xie Feng dans les relations entre les États-Unis et la Chine a commencé lorsqu'il a été nommé au Département des affaires nord-américaines et océaniennes du ministère chinois des Affaires étrangères en 1993. Il y a travaillé pendant sept ans, avant d'être affecté à l'ambassade de Chine à Washington en 2000.
M. Ta a travaillé à l’ambassade de Chine aux États-Unis pendant près de trois ans et s’est principalement concentré sur les questions relatives au Congrès américain. Il est ensuite devenu responsable de la communication de l'ambassade et en est devenu le porte-parole.
M. Ta Phong s'exprime lors d'une conférence de presse à Hong Kong en février 2020. Photo : AFP
M. Ta Phong est retourné à Pékin en 2003, continuant à travailler au Département des affaires nord-américaines et océaniennes en tant que directeur adjoint, avant de retourner aux États-Unis pour occuper le poste de conseiller à l’ambassade de Chine à Washington. En octobre 2010, il retourne au ministère chinois des Affaires étrangères et occupe le poste de directeur du Département des affaires de l’Amérique du Nord et de l’Océanie.
En 2014, M. Xie a été nommé ambassadeur de Chine en Indonésie. Au cours de son mandat de trois ans à Jakarta, il a œuvré à renforcer les liens de Pékin avec la nation d'Asie du Sud-Est, contribuant à inverser la position de l'Indonésie à l'égard de la Chine, aidant les deux pays à devenir des partenaires proches.
De juin 2017 à janvier 2021, M. Ta a été promu au poste de vice-ministre des Affaires étrangères en charge des affaires de Hong Kong, puis a participé aux efforts de médiation entre les Amériques et la Chine. En mai 2021, il a accompagné une importante délégation de diplomates latino-américains pour visiter le Xinjiang.
Deux mois plus tard, M. Ta a rencontré la secrétaire d’État adjointe américaine Wendy Sherman lors de sa visite en Chine. Il a présenté à Mme Sherman une liste de questions que Pékin souhaitait que Washington aborde pour apaiser les tensions bilatérales.
La liste comprend des demandes pour que les États-Unis abandonnent leur rhétorique de diffamation et leurs sanctions contre la Chine. Pékin a également exigé que Washington abandonne les charges contre la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, alors assignée à résidence au Canada en attendant son extradition vers les États-Unis.
En août 2022, alors que la Chine était en colère contre la visite à Taïwan de la présidente de la Chambre des représentants américaine de l'époque, Nancy Pelosi, M. Xie a convoqué à deux reprises l'ambassadeur américain à Pékin, Nicholas Burns.
Il faisait également partie de la délégation chinoise lorsque le président Xi Jinping a rencontré le président américain Joe Biden à Bali en novembre 2022. Le vice-ministre Ta a également participé à des discussions avec de hauts diplomates américains au sujet de la visite prévue du secrétaire d'État Antony Blinken à Pékin.
M. Ta a été envoyé aux États-Unis pour occuper le poste d'ambassadeur à un moment où les relations entre les deux pays ont atteint leur plus bas niveau depuis 50 ans en raison de tensions liées au commerce, à Taiwan et à l'incident du tir de ballon.
Dans un discours prononcé en mars, le président Xi Jinping a accusé les États-Unis et les pays occidentaux de chercher à contenir la Chine, « posant ainsi des défis sans précédent et graves au développement de notre pays ».
Toutefois, les observateurs estiment que la nomination du nouvel ambassadeur Ta Phong montre que Pékin pourrait vouloir apaiser les tensions dans les relations bilatérales avec les États-Unis.
Wang Yiwei, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Chine, a déclaré que les récents développements montraient que les tensions s'« apaissaient » entre les deux pays. La Chine reconnaît la nécessité de « réduire de manière appropriée » le niveau de confrontation avec les États-Unis pour garantir un environnement favorable au développement, a-t-il déclaré.
Le poste d'ambassadeur de Chine aux États-Unis est vacant depuis la fin de l'année dernière, lorsque l'ambassadeur Qin Gang a été nommé ministre chinois des Affaires étrangères. Il s’agit de la plus longue période de vacance d’ambassadeur depuis la normalisation des relations entre les États-Unis et la Chine en 1979.
La décision d’envoyer M. Xie aux États-Unis fait suite à une réunion « franche, substantielle et constructive » de deux jours au début du mois à Vienne entre le conseiller à la sécurité nationale américain Jake Sullivan et le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi. Avant le départ de M. Ta pour les États-Unis, le président Biden a déclaré lors d'une conférence de presse le 21 mai à Hiroshima, au Japon, que les relations entre les États-Unis et la Chine « se dégeleraient bientôt ».
« La coopération sino-américaine apporte des avantages bilatéraux et mondiaux, tandis que les conflits entraînent des préjudices pour les deux parties et des conséquences pour le monde entier », a déclaré M. Xie dans un discours prononcé lors d’un forum à Pékin en janvier. « Assurer une trajectoire stable et saine pour les relations sino-américaines est une responsabilité que nous devons assumer sérieusement pour le bien des deux pays et du monde entier. »
De telles déclarations de M. Ta ont suscité l’espoir d’un réchauffement des relations entre les États-Unis et la Chine après une longue période de tension. Lorsqu'il était au ministère chinois des Affaires étrangères, M. Xie était un adepte de la diplomatie du loup guerrier, mais lorsqu'il arrivera aux États-Unis, il devra peut-être reconsidérer cette approche, selon Phelim Kine, analyste pour Politico .
« La diplomatie du loup guerrier ne semble pas fonctionner à Washington et je serais très surprise s'il continuait à adopter ce style, plutôt que de devenir un solutionneur de problèmes », a déclaré Susan Shirk, ancienne secrétaire d'État adjointe sous l'administration Bill Clinton.
Les observateurs estiment que les relations entre les États-Unis et la Chine ont une chance de s'améliorer après que M. Ta Phong a présenté ses lettres de créance au président Biden, mais la concurrence stratégique entre les deux superpuissances ne va pas s'atténuer.
« L'expérience ou le style de M. Xie ne sont pas susceptibles d'aider à inverser ou à empêcher la politique d'augmentation de la concurrence et de réduction de la dépendance mutuelle que les deux parties ont choisie », a déclaré Ivan Kanapathy, ancien directeur en charge de la Chine, de Taiwan et de la Mongolie au Conseil de sécurité nationale des États-Unis.
Thanh Tam (selon Politico, USCNPM, WSJ, SCMP )
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