Un rapport récent aux États-Unis a révélé qu’environ un quart des piétons aux intersections sont collés à leurs appareils mobiles. « Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point ils sont distraits et à quelle vitesse les choses changent lorsqu'ils marchent et utilisent leur téléphone », a déclaré Wayne Giang, professeur associé à l'Université de Floride. Il a passé beaucoup de temps à étudier le lien entre l’utilisation du téléphone et les accidents de piétons modernes.
Selon le NYT , les appareils mobiles peuvent provoquer un état de « cécité inconsciente », comme l’appellent certains experts. Non seulement cela détourne l’attention des conditions de circulation environnantes, mais les téléphones modifient également l’humeur, la démarche et la posture et entravent la capacité de se déplacer en toute sécurité d’un point à un autre sur un itinéraire.
L’utilisation d’un téléphone en marchant entraîne des changements dans la démarche, la vitesse de déplacement, une mauvaise humeur ainsi que des risques d’accident pour les usagers de la route.
Comment les téléphones modifient-ils le comportement de marche ?
Le professeur associé Wayne Giang pense que les personnes qui utilisent leur téléphone en marchant réajustent par réflexe leurs mouvements. Un enregistrement vidéo de piétons montre que ceux qui marchaient en utilisant l'appareil se déplaçaient 10 % plus lentement que ceux qui se concentraient sur leurs pas.
« Vous verrez des changements dans la démarche qui reflètent un mouvement plus lent », explique Patrick Crowley, chef de projet à l'Université technique du Danemark. « Les gens feront des foulées plus courtes et passeront plus de temps avec les deux pieds sur terre en même temps. »
Ce changement entraîne une augmentation du trafic sur le passage piéton. Selon Elroy Aguiar, professeur associé de sciences de l’exercice à l’Université d’Alabama (États-Unis), si la marche est une activité physique quotidienne importante, alors marcher plus lentement aura des conséquences sur la santé physique humaine.
Le fait de regarder votre smartphone en marchant (alors que votre posture naturelle est de vous tenir droit) augmente la masse et la pression sur les muscles de votre cou et du haut du dos, provoquant le symptôme du « cou du texto » (ce qui signifie que la forme du cou change pour s'adapter à l'état de tête baissée lors de l'envoi de SMS). Des recherches publiées dans la revue médicale Gait & Posture montrent que ces problèmes altèrent l’équilibre, tout en augmentant le risque de trébuchement et de chute.
Impact négatif sur l'humeur
Lorsque les scientifiques souhaitent étudier le stress, ils demandent souvent à des volontaires d’effectuer plusieurs tâches à la fois, car c’est un moyen fiable de mettre une personne dans un état de stress.
En fait, il existe également des preuves que marcher tout en utilisant un téléphone a un effet similaire sur la capacité de traitement du cerveau. Une expérience sur un tapis roulant a montré que les personnes qui utilisaient leur téléphone en courant produisaient plus de cortisol, une hormone anti-stress (mais une trop grande quantité est nocive).
Plusieurs villes à travers le monde ont envisagé ou adopté des réglementations interdisant l’utilisation du téléphone portable en marchant.
Un rapport publié en 2023 en Nouvelle-Zélande a étudié les effets psychologiques de la marche en extérieur (dans le parc) sur 2 groupes de personnes : celles qui utilisent un téléphone et celles qui ne l'utilisent pas. « En général, lorsque les gens marchent à l'extérieur, ils se sentent mieux, mais c'est ce qui arrive au groupe de personnes qui n'utilisent pas leur téléphone », a déclaré Elizabeth Broadbent, co-auteur de l'étude et professeur de psychologie de la santé à l'Université d'Auckland (Nouvelle-Zélande).
« Dans le groupe qui marchait et utilisait son téléphone, les effets étaient inversés. Au lieu de se sentir positifs, ils avaient tendance à avoir moins de pensées positives, moins de bonheur et moins de détente », a ajouté Mme Broadbent.
Les chercheurs estiment que ces effets mentaux négatifs sont le résultat d’une « déconnexion » avec l’environnement qui nous entoure, ce qui va à l’encontre de l’idée largement acceptée selon laquelle marcher dans des espaces naturels est bénéfique pour la santé mentale des gens. « Pour en tirer profit, il est important de rester attentif à son environnement en marchant. Même marcher en utilisant son téléphone est un acte désagréable et peut affecter l'humeur », a analysé le professeur.
Les dangers de la distraction
La plupart des gens savent qu’utiliser un téléphone en marchant est dangereux. Dans certaines villes, comme Honolulu (Hawaï, États-Unis) ou Yamato (Japon), des lois ont même été votées pour limiter la distraction des piétons. Le professeur associé Wayne Giang a utilisé les données officielles publiées par le gouvernement américain entre 2011 et 2019 pour trouver près de 30 000 accidents de piétons impliquant des téléphones. La plupart des accidents se produisent lors de la circulation dans la rue ou sur le trottoir, mais jusqu’à un quart d’entre eux se produisent encore à la maison.
« Trébucher sur des objets ou tomber dans les escaliers sont de réels dangers », a souligné M. Giang.
L’âge est l’un des principaux facteurs à l’origine des accidents liés au téléphone lors de la marche. Les jeunes âgés de 11 à 20 ans présentent le taux d’accidents le plus élevé, suivis des adultes âgés de 20 à 29 ans, 30 à 39 ans et 40 à 49 ans. L’équipe de recherche estime que la raison est que les jeunes utilisent souvent leur téléphone plus que les personnes plus âgées.
M. Giang recommande aux piétons qui veulent être en sécurité de s'arrêter pour vérifier leur téléphone et d'éviter les espaces où d'autres personnes peuvent circuler. Si vous ne pouvez pas contrôler l’utilisation de votre téléphone lorsque vous marchez, essayez de l’éviter et faites plus attention lorsque vous marchez dans des zones telles que les escaliers, les passages piétons, les routes complexes ou les terrains accidentés. « Ce sont des endroits où les accidents se produisent souvent », a-t-il déclaré.
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