La super grue de la CIA participe à la réparation de l'effondrement d'un pont aux États-Unis

Les États-Unis doivent être prudents avec la capacité de levage de 1 000 tonnes, autrefois « arme secrète » de la CIA pendant la guerre froide, qui participait au sauvetage des débris d'un pont effondré à Baltimore.

Les ingénieurs américains et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont commencé le week-end dernier à forer et à dégager les premières sections du pont en acier Francis Scott Key, qui s'est effondré tôt le 26 mars lorsque le porte-conteneurs Dali s'est écrasé dessus et a bloqué la rivière menant au port de Baltimore, l'un des ports les plus fréquentés de la côte est des États-Unis.

Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a souligné le 30 mars que le nettoyage du site de l'effondrement du pont serait « extrêmement compliqué » car environ 3 000 à 4 000 tonnes d'acier déformé et de béton brisé bloquaient la rivière Patapsco, certaines sections étant submergées à plus de 15 mètres de profondeur.

Selon le gouverneur du Maryland, Wes Moore, quatre grues flottantes de grande capacité seront déployées dans la zone du pont effondré le 1er avril. Au cours des prochaines semaines, un total de sept grues flottantes, dix remorqueurs, neuf barges, huit navires de collecte de ferraille et cinq navires des garde-côtes américains seront mobilisés pour dégager la rivière.

Les ingénieurs américains ont commencé à forer et à couper le pont Francis Scott Key à Baltimore le 31 mars. Photo : AFP — Les ingénieurs américains ont commencé à forer et à couper le pont Francis Scott Key à Baltimore le 31 mars. Photo : *AFP*

Le véhicule principal de ce processus sera la super grue Chesapeake 1000, d'une capacité de levage de 1 000 tonnes, décrite comme l'une des plus grandes grues de la côte Est des États-Unis et autrefois une « arme secrète » de la Central Intelligence Agency (CIA) pendant la guerre froide.

L'idée de la super-grue est née lorsque les services de renseignement américains ont reçu des informations selon lesquelles un sous-marin nucléaire lanceur d'engins soviétique avait disparu en 1968. Le navire de 1 750 tonnes a été découvert à près de 3 000 km au nord-ouest d'Hawaï, à une profondeur de plus de 5 000 m.

La CIA a lancé un plan de sauvetage appelé Projet Azorian, pour collecter des secrets militaires du sous-marin soviétique. La super grue, alors appelée Sun 800, a été la clé du succès ou de l'échec du projet, selon Gene Schorsch, ancien concepteur en chef des navires de sauvetage de la CIA dans les années 1970.

Ils ont demandé au milliardaire Howard Hughes de créer une couverture pour tromper les services de renseignement ennemis. Hughes a annoncé un investissement de plusieurs millions de dollars dans le Hughes Glomar Explorer pour explorer les fonds marins, mais l'accord n'était en fait qu'une façade pour le projet Azorian. Les composants de la grue sont fabriqués individuellement au Minnesota et au Texas, puis expédiés vers un chantier naval en Pennsylvanie pour l'assemblage final.

Grâce à la super grue Sun 800, la construction du navire d'expédition Hughes Glomar Explorer a été rapide, car tout l'équipement lourd pouvait être facilement chargé sur le navire. Gene Schorsch a salué à l'époque le processus de construction navale comme étant la « prouesse mécanique » mondiale.

La super grue Chesapeake 1000 est arrivée au parc industriel de Sparrows Point, dans le Maryland, le 29 mars. Photo : Washington Post — La super grue Chesapeake 1000 est arrivée au parc industriel de Sparrows Point, dans le Maryland, le 29 mars. Photo : *Washington Post*

En juillet 1974, environ quatre ans après son assemblage, le Glomar Explorer quitta le port de Californie à destination du site de sauvetage des sous-marins soviétiques. William Colby, directeur de la CIA à l’époque, était convaincu que l’opération entrerait dans l’histoire comme la plus grande victoire du renseignement de l’histoire.

Mais le plan ne s’est pas déroulé comme prévu par les responsables américains. Un sous-marin soviétique se brise lors d'une opération de sauvetage. Après deux mois de lutte, le Glomar Explorer n'a pu récupérer qu'environ un tiers de l'épave, ainsi que les corps de six marins soviétiques.

La CIA n'a pas pu organiser une autre mission de sauvetage en raison d'une fuite d'informations classifiées. Des documents du projet ont été volés dans le bureau de Howard Hughes, obligeant les autorités américaines à faire appel au Federal Bureau of Investigation (FBI) et à la police de Los Angeles pour enquêter.

Peu de temps après, la presse américaine a « flairé » l'information et a publié au début de 1975 une série d'articles remettant en question le navire d'exploration de Hughes et le gouvernement américain. Moscou a également renforcé la surveillance des mouvements du Glomar Explorer dans l'océan Pacifique. La Maison Blanche a finalement décidé d’abandonner tous les plans visant à récupérer les restes du sous-marin soviétique.

La super grue Sun 800 transporte des équipements et des machines lourds sur le Glomar Explorer dans les années 1970. Photo : Société historique du Sun Ship — La super grue Sun 800 transporte des équipements et des machines lourds sur le Glomar Explorer dans les années 1970. Photo : *Société historique du Sun Ship*

La CIA a affirmé que le projet Azorian avait atteint ses objectifs, mais les médias et les chercheurs américains ont conclu que les services de renseignement américains n'avaient finalement pas réussi à recueillir d'informations précieuses. Le Glomar Explorer a été transformé en navire d'exploration pétrolière et gazière.

Le Sun 800 a été vendu à Donjon Marine, modernisé à une capacité de 1 000 tonnes et rebaptisé Chesapeake 1000. Il a été utilisé sur des projets ambitieux, notamment le transport d'une travée de pont de 1 000 tonnes en 2008 et la récupération d'un navire de 700 tonnes chaviré par l'ouragan Sandy en 2012.

Pour faire face aux conséquences de l'accident du train de marchandises à Baltimore, les autorités américaines ont dû une fois de plus mobiliser le Chesapeake 1000. Bien qu'il n'ait pas obtenu beaucoup de résultats pendant la guerre froide, la super grue autrefois considérée comme une arme secrète de la CIA continue de prouver son utilité.

Thanh Danh (selon le Washington Post, CNN, NBC )

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