Le premier grand patron d'Apple a « payé le prix

Selon des sources internes citées par Bloomberg , le PDG d'Apple, Tim Cook, aurait perdu confiance dans la capacité de déploiement du développement produit de John Giannandrea, responsable du département IA.

Cela a provoqué des troubles au sein de la direction d’Apple. Ainsi, Mike Rockwell, l'ingénieur à l'origine du lancement de Vision Pro, sera le nouveau responsable de l'assistant virtuel Siri.

Apple a annoncé ce changement à tous ses employés le 20 mars. M. Rockwell rendra également compte directement au directeur des logiciels, Craig Federighi, des progrès de Siri.

Un vrai « génie »

Mike Rockwell, vice-président d'Apple AR/VR et ancien dirigeant de Dolby, a été recruté par Apple pour développer des casques de réalité virtuelle il y a près de 10 ans. Il a créé la vision de l'équipe du groupe de développement de produits et de technologies et supervise le processus d'externalisation du matériel aux logiciels en passant par les services.

Mike Rockwell, l'ingénieur à l'origine du lancement de Vision Pro, sera le nouveau responsable de Siri. Photo : YouTube/Daring Fireball.

Bien que certaines inquiétudes aient été exprimées quant au succès du produit, beaucoup étaient confiants dans l'implication de Rockwell. « C'est un véritable génie. S'il n'y a qu'une seule personne capable de faire ça, c'est bien lui », a déclaré un membre de l'équipe sous couvert d'anonymat.

Dans le cadre de ce changement, Rockwell quittera l'équipe de développement de Vision Pro, ont indiqué des sources. Pendant ce temps, les équipes logicielles de Vision Pro le suivront au sein du groupe d'ingénierie logicielle dirigé par Federighi. L'équipe matérielle restera sous la direction de John Ternus et sous la direction de Paul Meade, un responsable de l'ingénierie matérielle qui a travaillé sur Vision Pro.

Selon Bloomberg , la décision a été prise après que les principaux dirigeants du fabricant d'iPhone - également connus sous le nom de Top 100 - ont tenu leur réunion annuelle à huis clos pour discuter de l'avenir de l'entreprise. Lors de cette réunion, l’IA était le principal sujet de discussion.

Rockwell est connu comme le cerveau derrière le Vision Pro, un produit qui était considéré comme une merveille d'ingénierie bien qu'il n'ait pas été un succès commercial. La mise sur le marché de ce casque de réalité virtuelle a nécessité un certain nombre de percées techniques, notamment l’exploitation de formes d’intelligence artificielle.

En nommant Rockwell, Apple mise sur un cadre supérieur expérimenté. De plus, il a démontré sa capacité à lancer de nouveaux produits et à gérer une équipe technique de milliers de personnes. Plus important encore, selon Bloomberg , Rockwell était un résolveur de problèmes et servait souvent d’évangéliste pour les technologies futures.

Au cours de la dernière décennie, cet homme a été l’un des rares dirigeants d’Apple à pouvoir faire passer un appareil matériel majeur de « zéro à un » — le terme utilisé dans l’industrie pour désigner la conception d’un nouveau produit et sa mise sur le marché. Il a rejoint l'équipe d'ingénierie matérielle d'Apple en 2015 et la société a lancé Vision Pro en février 2024.

Même avant les changements officiels, Giannandrea avait depuis longtemps considéré Rockwell comme un successeur potentiel, ont également révélé des initiés.

Le problème urgent d'Apple

Cette décision souligne la situation difficile à laquelle Apple est confrontée : sa technologie d’IA est sérieusement à la traîne par rapport à ses concurrents du secteur et ne montre aucun signe de rattrapage.

Bien qu'elle soit présentée comme le point fort de l'iPhone 16, la plateforme Apple Intelligence n'a jusqu'à présent pas réussi à être lancée dans toutes ses fonctionnalités et a été en grande partie un échec.

Siri est peu à peu dépassé par ses concurrents dans la course à l’IA. Photo : The Verge.

Le retard d’Apple Intelligence rend la nécessité de « sauver » Siri particulièrement urgente. Apple a eu du mal à proposer les fonctionnalités d'IA annoncées lors de son événement WWDC de juin 2024, notamment la possibilité d'exploiter les données des utilisateurs pour effectuer des requêtes.

Bien que la technologie ne soit pas prête, Apple fait la promotion de ces améliorations depuis des mois pour vendre l'iPhone 16. Cependant, après des problèmes de développement, la société a été contrainte de supprimer une publicité liée aux nouvelles fonctionnalités de Siri sur l'iPhone 16, indiquant que la version mise à jour serait publiée à une heure non précisée.

Selon l'auteur de Bloomberg , Mark Gurman, les problèmes de qualité du logiciel ont été la principale cause de ce retard.

En fait, selon Gurman, Siri avait des problèmes techniques et de qualité bien avant que Giannandrea ne prenne le relais. Malgré ses difficultés à faire évoluer cette technologie, il est indéniable qu’il a fait des progrès dans d’autres domaines.

Apple Intelligence fonctionne sur les lunettes Vision Pro. Photo : Apple.

Parmi ces objectifs figure celui d’attirer les meilleurs chercheurs en IA vers Apple. Giannandrea est également celui qui unifie toute la division IA d'Apple, regroupant les technologies connexes de toute l'entreprise dans un seul département.

Face à une série de problèmes, Gurman a souligné qu’il s’agissait d’une « crise de l’IA » chez Apple. Alors que le monde entrait dans la plus grande révolution technologique depuis la naissance d’Internet, les choses étaient encore en désordre chez Apple.

Ces facteurs conduisent à une triste réalité : Apple, l’une des entreprises les plus innovantes au monde, échoue dans le domaine de l’IA, du moins jusqu’à présent.