Les chercheurs ont trouvé des microplastiques dans 100 % des placentas humains qu’ils ont examinés et supposent que les microplastiques pourraient être transmis au fœtus en développement.
Les microplastiques détectés dans le placenta avaient une taille comprise entre 6,5 et 790 microgrammes. Photo : Newsweek
Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique ont examiné les placentas de 61 femmes et ont découvert que chacun contenait des morceaux de plastique de moins de 5 mm de long. Ces particules de plastique avaient une taille comprise entre 6,5 et 790 microgrammes, avec une densité moyenne de 128,6 microgrammes par gramme de placenta donné. Le type de plastique le plus courant dans l'échantillon était le plastique utilisé dans les sacs et les bouteilles en nylon, représentant 54 %, tandis que les matériaux de construction représentaient 10 %, les neuf autres types de plastique. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Toxicological Sciences, a rapporté le Mail le 22 février.
Les microplastiques ont été associés au cancer, aux problèmes de reproduction et à la démence. Certains scientifiques et experts en santé publique craignent que ces pratiques puissent entraîner un faible poids à la naissance chez les bébés. « Si nous constatons un impact sur le placenta, alors tous les mammifères de la planète pourraient être touchés. Ce n'est pas une bonne chose », a déclaré Matthew Campen, co-auteur de l'étude.
Le plastique déversé dans les décharges libère de minuscules particules dans les eaux souterraines et devient parfois aérosolisé, qui se retrouve ensuite dans les aliments, l’eau et les corps. Le problème va s’aggraver avec le temps, explique Campen, car tout le plastique présent dans l’environnement se décompose et se transforme en microplastiques à des densités toujours croissantes.
Alors que de nombreuses personnes pensent que le placenta constitue une barrière contre le monde extérieur, il semble qu’il ne soit pas à l’abri des microplastiques. Campen et ses collègues ont développé une nouvelle méthode qui leur a permis de filtrer de minuscules particules à partir de tissus prélevés sur chaque placenta. La méthode, appelée chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse par pyrolyse (Py-GC-MS), consiste à chauffer les échantillons jusqu'à ce qu'ils s'enflamment.
Différents matériaux et produits chimiques brûlent à des températures différentes. Ils créent des signatures chimiques que l’équipe de Campen et son équipement peuvent détecter. Ils ont pu construire une image complète de toutes les tailles et formes de particules de plastique présentes dans le tissu. Dans l'étude, les scientifiques ont examiné des placentas, mais la Py-GC-MS peut examiner n'importe quel tissu disponible, selon Campen, professeur de sciences pharmaceutiques à l'Université du Nouveau-Mexique. La seule chose à laquelle cette méthode ne peut pas être appliquée, ce sont les personnes vivantes.
Une grande partie des recherches menées jusqu’à présent ont été limitées par la capacité des télescopes à observer les plus petits morceaux de microplastique. Un micromètre est la plus petite taille de microplastique pouvant être observée avec un microscope optique conventionnel. Mais avec la méthode Py-GC-MS, Campen et ses collègues ont pu voir chaque morceau de plastique de la taille d’un nanomètre. Il s’agit d’une avancée importante pour les scientifiques du domaine, car les microplastiques présents dans l’environnement se décomposent constamment et deviennent plus petits.
Campen et ses collègues utilisent désormais la Py-GC-MS pour analyser les échantillons d’autopsie, mais les premiers résultats sont cohérents avec ce que l’étude a révélé. Mais sur la base de ces recherches, il est trop tôt pour s’inquiéter de l’exposition aux microplastiques pendant la grossesse. Les chercheurs pensent qu’il est possible que la présence de microplastiques dans le placenta signifie qu’ils pourraient passer dans l’embryon en développement. Cependant, on ne connaît toujours pas les effets exacts à long terme des microplastiques sur les mères et les fœtus.
An Khang (selon Mail )
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