La diffusion en direct du vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne, le 2 juin, a fourni les images les plus proches du direct de Mars à ce jour.
Simulation du vaisseau spatial Mars Express fonctionnant en orbite martienne. Photo : ESA
Au cours du livestream qui a débuté à 23 heures le 2 juin (heure de Hanoi) et a duré une heure, de nouvelles images ont été prises toutes les quelques dizaines de secondes. Le temps nécessaire à un signal pour voyager de Mars à la Terre, en fonction des positions actuelles des deux planètes, est d’environ 16 minutes et 44 secondes. Les images sont ensuite transmises par des fils et des serveurs au sol.
Le livestream a fourni la première image vers 11h06, montrant un petit coin de Mars pris par le vaisseau spatial Mars Express à 22h48. À chaque image, Mars se déplace sur l'écran du coin supérieur droit au coin inférieur gauche tandis que Mars Express, un vaisseau spatial en orbite autour de Mars, se déplace. Dans la dernière image du livestream, prise à 23h42, Mars a presque disparu de la vue du vaisseau spatial.
L'événement en direct célèbre le 20e anniversaire du lancement du vaisseau spatial Mars Express de l'Agence spatiale européenne (ESA). La fusée Soyouz-FG/Fregat transportant le vaisseau spatial et l'atterrisseur Beagle 2 a décollé du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 2 juin 2003. Le vaisseau spatial est chargé de prendre des images 3D de la surface de Mars, aidant les experts à observer la planète plus en détail.
Des images prises par le vaisseau spatial Mars Express ont été diffusées lors du premier livestream depuis Mars. Vidéo : ESA
Mars Express et Beagle 2 sont arrivés en orbite autour de Mars le jour de Noël 2003. Ce jour-là, Beagle 2 a également atterri sur Mars mais n'a pas pu transmettre de signal en retour, probablement parce que ses panneaux solaires n'étaient pas correctement déployés et bloquaient son antenne de communication. Mars Express fonctionne toujours comme prévu, étudiant la planète rouge en détail avec sept instruments scientifiques différents.
Le flux en direct montre des images capturées par la caméra de surveillance visuelle (VMC) de Mars Express. Le VMC a été conçu à l'origine pour surveiller la séparation du Beagle 2. Après avoir terminé ce travail, il a été fermé. Cependant, les scientifiques ont remis le VMC en marche en 2007 pour prendre des photos.
« Nous avons développé de nouvelles méthodes de traitement et d'exploitation d'images plus complexes pour obtenir de meilleurs résultats de la caméra, ce qui en fait le huitième instrument scientifique de Mars Express », a déclaré Jorge Hernández Bernal, membre de l'équipe VMC.
L'équipe des opérations de Mars Express a passé les derniers mois à préparer la diffusion en direct, notamment à développer les outils nécessaires pour mettre en ligne les images du VMC le plus rapidement possible.
« Normalement, nous regardons des images de Mars et savons qu'elles ont été prises il y a plusieurs jours. Maintenant, je suis impatient de pouvoir voir Mars en direct, ou au plus près possible de la réalité », a déclaré James Godfrey, responsable des opérations de Mars Express au centre de contrôle de mission de la NASA à Darmstadt, en Allemagne, avant la diffusion en direct.
Thu Thao (Selon l'espace )
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