L'humanité tombe dans la zone dangereuse des limites planétaires

Six des neuf menaces qui pèsent sur la planète, notamment le changement climatique, la déforestation, la perte de biodiversité, les produits chimiques de synthèse, l'épuisement des ressources en eau douce et l'utilisation d'azote, atteignent désormais des niveaux alarmants, selon une équipe internationale de 29 scientifiques.

La recherche sur l'humanité entre dans la zone dangereuse de la limite planétaire image 1 — Une zone forestière dévastée au Brésil. Photo : Reuters

Deux des trois facteurs restants, l’acidification des océans, ainsi que les concentrations de particules atmosphériques et de poussières polluantes, sont désormais au bord du gouffre. Seule la destruction de la couche d’ozone se situe actuellement dans des limites sûres.

Les limites planétaires définissent « les processus clés qui ont permis à la Terre de rester aussi favorable au développement de la vie qu’elle l’a été au cours des 10 000 dernières années », a déclaré Katherine Richardson, professeure à l’Université de Copenhague.

Les premières recherches sur les limites ont été publiées en 2009. À l’époque, seuls le changement climatique, la perte de biodiversité et l’utilisation de l’azote étaient considérés comme ayant dépassé leurs limites.

« Il n’y a aucun signe de frontière, à l’exception de la couche d’ozone, qui se reconstitue progressivement depuis que les produits chimiques qui la détruisent ont été interdits », a déclaré le co-auteur Johan Rockstrom, directeur de l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam (PIK). « Cela signifie que nous perdons en résilience, que nous mettons en péril la stabilité du système terrestre. »

L’une des principales conclusions du rapport est que les différentes frontières s’amplifient mutuellement.

L’étude examine spécifiquement l’interaction entre l’augmentation des concentrations de CO2 et les dommages causés à la biosphère, en particulier la déforestation et la hausse des températures lorsque l’une ou les deux augmentent.

Cela montre que même si l’humanité réduit rapidement ses émissions de gaz à effet de serre, à moins que la destruction des forêts absorbant le carbone ne soit stoppée, le réchauffement climatique ne s’arrêtera pas.

« Avec le changement climatique, l’intégrité de la biosphère est le deuxième pilier de notre planète », a déclaré le co-auteur Wolfgang Lucht, directeur du département d’analyse du système terrestre au PIK. « Nous déstabilisons actuellement ce pilier en prélevant trop de biomasse, en détruisant trop d’habitats et en détruisant trop de forêts. »

L’étude a également conclu que toutes les limites peuvent être ramenées dans un espace de fonctionnement sûr si elles sont abordées correctement.

Hoang Nam (selon l'AFP)

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