L'usine d'Heirloom, qui capture le CO2 directement de l'atmosphère, a une capacité initiale de 1 000 tonnes de CO2 par an et va rapidement augmenter sa capacité.
Plateaux de calcaire traité utilisés pour absorber le CO2 à l'usine Heirloom. Photo : Reuters
Dans un entrepôt à ciel ouvert de la Vallée Centrale de Californie, des étagères de plus de 12 mètres de haut contiennent des centaines de plateaux remplis de poudre blanche qui devient cassante lorsqu'elle absorbe le dioxyde de carbone (CO2) du ciel. La start-up qui construit l'installation, Heirloom Carbon Technologies, la considère comme la première usine commerciale aux États-Unis à utiliser la technologie de capture directe de l'air, qui capture les gaz à effet de serre de l'atmosphère. Une autre centrale est en activité en Islande et certains experts affirment que la technologie pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre le changement climatique, selon Yahoo .
Heirloom capturerait le CO2 de l’air et le scellerait de manière permanente dans du béton, l’empêchant ainsi de réchauffer la planète. Pour réaliser des bénéfices, Heirloom vend des crédits d’élimination du carbone à des entreprises qui paient des frais pour compenser leurs propres émissions. Microsoft a signé un contrat avec Heirloom pour éliminer 315 000 tonnes de CO2 de l'atmosphère. Le premier établissement de l'entreprise à Tracy, qui a ouvert le 9 novembre, est relativement petit. L'usine peut absorber jusqu'à 1 000 tonnes de CO2 par an, soit l'équivalent des émissions d'environ 200 voitures. Mais Heirloom espère évoluer rapidement.
L’idée d’utiliser la technologie pour aspirer le CO2 du ciel devient peu à peu une réalité. Des centaines de startups sont nées. Les opposants affirment que de nombreuses méthodes artificielles d’élimination du CO2 de l’atmosphère sont coûteuses, jusqu’à 600 dollars la tonne, et pourraient faire dérailler les efforts visant à réduire les émissions. Les experts environnementaux avertissent que cela pourrait prolonger l’utilisation des combustibles fossiles.
Cependant, de nombreux chercheurs affirment qu’il est essentiel de tester cette technologie. Les nations ont retardé si longtemps la réduction des émissions de gaz à effet de serre qu’il sera presque impossible de maintenir le réchauffement climatique à des niveaux acceptables à moins de réduire leurs émissions et d’éliminer des milliards de tonnes de CO2 de l’atmosphère d’ici le milieu du siècle.
Dans l’usine californienne, les ouvriers chauffent le calcaire à près de 900 degrés Celsius dans un four alimenté par de l’électricité renouvelable. Le CO2 libéré par le calcaire est pompé dans un réservoir de stockage. L’oxyde de calcium restant ressemble à de la farine mélangée à de l’eau et pulvérisée sur un grand plateau. Le robot place ensuite les plateaux sur des étagères hautes pour les exposer à l’air extérieur. En 3 jours, la poudre blanche absorbe le CO2 et redevient calcaire. Le cycle continue de se répéter.
En Californie, Heirloom s'associe à CarbonCure, une entreprise qui mélange du CO2 au béton pour le transformer en un minéral qui ne peut pas s'échapper dans l'atmosphère. Dans le cadre de projets futurs, Heirloom prévoit également d’injecter du CO2 dans des puits de stockage souterrains et de l’enterrer. Heirloom n’a pas divulgué les coûts exacts, mais les experts estiment que la technologie actuelle de capture directe de l’air coûte entre 600 et 1 000 dollars par tonne de CO2, ce qui en fait la méthode la plus coûteuse pour réduire les émissions.
Heirloom a un objectif à long terme de 100 $ la tonne et y parvient grâce à des économies d'échelle et à une production de masse. Pour sa prochaine usine, prévue en Louisiane, Heirloom utilisera des fours plus efficaces et une disposition plus dense pour économiser sur les coûts fonciers.
An Khang (selon Yahoo )
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