La raison pour laquelle le joint de porte d'un avion Boeing s'est détaché

Le joint de porte utilisé pour remplacer la porte de sortie de secours du Boeing 737 MAX 9 qui s'est récemment écrasé peut présenter un défaut de conception ou d'installation.

La raison pour laquelle le joint de porte d'un avion Boeing s'est détaché — Des masques à oxygène ont été largués lorsque la porte du vol 1282 d'Alaska Airlines a été ouverte par l'explosion le 5 janvier. Vidéo: *CBS*

Le Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines a décollé de l'aéroport international de Portland, dans l'Oregon, le 5 janvier à destination de la Californie, aux États-Unis. Cependant, 20 minutes plus tard, l'avion transportant 177 personnes a dû effectuer un atterrissage d'urgence lorsqu'un joint de porte du fuselage s'est détaché, créant un trou aussi grand qu'une sortie de secours.

Aucun passager n’a été grièvement blessé dans l’incident. Le National Transportation Safety Board (NTSB) américain a ouvert une enquête sur l'incident survenu à bord d'un Boeing 737 MAX 9 alors qu'il se trouvait à une altitude de plus de 4 800 m. L'incident aurait pu être bien pire s'il s'était produit à une altitude plus élevée, a déclaré Jennifer Homendy, présidente du comité. Si la rupture du fuselage se produit à une altitude de croisière d'environ 10 000 m, la cabine de l'avion perdra immédiatement sa pressurisation, tout l'oxygène s'échappera et les passagers à l'intérieur perdront rapidement connaissance et seront gelés. Les personnes qui ont détaché leur ceinture de sécurité pour se déplacer dans l’habitacle pourraient également être aspirées par le trou.

L'accident soulève de nombreuses questions. L’une des questions les plus préoccupantes est de savoir pourquoi une telle défaillance du fuselage pourrait se produire sur un avion commercial. Au cours du dernier demi-siècle, les incidents de dépressurisation des cabines d’avion étaient principalement dus à des portes de bagages défectueuses et à la fatigue du métal du fuselage, et non à une défaillance de la porte de la cabine principale.

Le joint de porte peut être observé de l'extérieur de l'avion. Photo : Alaska Airlines — Le joint de porte peut être observé de l'extérieur de l'avion. Photo : *Alaska Airlines*

Qu'est-ce qu'un joint de porte ?

La partie du fuselage qui s'est détachée le 5 janvier s'appelle joint de porte. Le joint de porte du 737 MAX 9 pèse environ 28 kg, mesure 1,2 m de haut et 0,6 m de large. Il ne s’agit pas d’une pièce propre aux avions 737 MAX 9 ou Boeing. Les compagnies aériennes utilisent souvent des joints de porte pour bloquer les sorties de secours inutiles, transformant ainsi une sortie de secours inutilisée en une fenêtre ordinaire. Les passagers à l’intérieur remarqueraient à peine la présence d’une porte, mais un observateur de l’avion de l’extérieur pourrait voir le contour du joint de la porte.

Le nombre de sorties de secours requis sur chaque avion peut varier en fonction du nombre de passagers. En plus des sorties sur les ailes, à l'arrière et près du cockpit, la conception originale du 737 MAX 9 comprenait deux sorties supplémentaires dans la partie arrière de l'avion. Certaines compagnies aériennes exploitent ce modèle à sa capacité maximale en passagers, conservant ainsi toutes les issues de secours d'origine.

Selon Boeing, le 737 MAX 9 a été certifié par la Federal Aviation Administration (FAA) américaine en 2018. Il s'agit du plus grand avion monocouloir de Boeing et il peut transporter jusqu'à 220 passagers, avec une autonomie d'environ 5 300 km. Alaska Airlines a choisi d'exploiter l'avion avec moins de passagers, ce qui signifie qu'elle n'avait pas besoin de conserver deux sorties supplémentaires.

« Les gens pensent souvent que « plus c'est mieux » en matière de sorties de secours, mais les sorties avec toboggans ou radeaux de sauvetage ajoutent du poids à l'avion et coûtent plus cher à entretenir pendant toute la durée de vie de l'avion », a expliqué l'expert en aviation Robert Ditchey dans le Los Angeles Times à propos des raisons pour lesquelles les sorties sont remplacées par des joints de porte.

Après qu'Alaska Airlines a commandé un 737 MAX 9 modifié, Spirit AeroSystems, la société qui construit le fuselage, a retiré les portes d'origine et ajouté des joints de porte. Le fuselage modifié a ensuite été livré à Boeing dans un état « installé mais non fini », permettant à Boeing de retirer le joint de porte et d'utiliser ce passage pour entrer dans la cabine et installer des composants intérieurs supplémentaires, selon Reuters . Boeing a finalement rescellé le joint de la porte et livré l'avion à Alaska Airlines.

Un joint de porte cassé d'un 737 MAX 9 a été retrouvé à Portland, dans l'Oregon, le 8 janvier. Photo : NTSB/X — Un joint de porte cassé d'un 737 MAX 9 a été retrouvé à Portland, dans l'Oregon, le 8 janvier. Photo : *NTSB/X*

Pourquoi le joint de la porte se détache-t-il ?

Le NTSB n'a pas déterminé la cause exacte de l'accident, mais une possibilité est un défaut dans les boulons utilisés pour fixer le joint de porte au reste de la cellule. Le 8 janvier, United Airlines a annoncé avoir découvert des boulons desserrés et d'autres problèmes d'installation sur les joints de porte des avions Boeing 737 MAX 9.

« Nous ne savons pas encore ce qui s’est passé », a déclaré Ditchey, évoquant la possibilité que certains boulons manquaient, étaient de mauvaise taille, mal serrés ou qu’il y ait un défaut mécanique dans le métal. Il pourrait y avoir un défaut structurel dans la cellule, a-t-il ajouté, mais il a considéré cela comme moins probable.

Selon Ditchey, l’incident suggère qu’il pourrait y avoir un défaut dans la conception du joint de porte. Les portes des avions commerciaux sont spécialement conçues pour ne pas être ouvertes lorsque la cabine est pressurisée. Ils sont également conçus pour résister à la pression de la cabine. Même sans boulons ou loquets maintenant les portes en place, les passagers ne pourraient pas ouvrir les portes de sortie de secours d’un avion entièrement pressurisé. Pour éviter qu'il ne saute, le joint de porte est conçu comme un coin : plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur, de sorte que la pression de l'habitacle aide à le maintenir en place.

« À mon avis, le joint de la porte était mal conçu, car il pouvait se détacher et c'est ce qui s'est produit dans ce cas », a déclaré Ditchey, expliquant qu'il semblait avoir été boulonné de l'extérieur plutôt qu'inséré dans la cellule de l'intérieur.

Comment (0)