Risque d'effondrement de la ligne de défense ukrainienne

L'ancien commandant de l'armée britannique a déclaré que l'Ukraine courait un « risque sérieux » de voir ses défenses s'effondrer et d'être confrontée à une défaite face à l'avancée multidimensionnelle de la Russie.

L’Ukraine n’en est pas encore là, mais son armée est sérieusement à court de munitions, de soldats et de systèmes de défense aérienne. La contre-offensive massive menée par l'Ukraine l'année dernière n'a pas réussi à repousser les forces russes hors des zones qu'elles contrôlaient.

L'armée russe se prépare à une offensive estivale. M. Barrons a commenté que la forme de cette campagne est assez claire. « Nous voyons les forces russes progresser sur les lignes de front, profitant d’un avantage de cinq contre un en matière d’artillerie, de munitions et de main-d’œuvre, et utilisant de plus en plus de nouvelles armes », a-t-il déclaré.

Des soldats ukrainiens dans la région près de Bakhmut, le 6 mars. Photo : Reuters

Parmi les nouvelles armes russes figurent les bombes planantes FAB de différentes tailles, qui sont des bombes conventionnelles de l'ère soviétique équipées d'ailerons de guidage et d'un système de navigation. Les bombes FAB pesant entre 250 kg et 1,5 tonne détruisent le système de défense de l'Ukraine.

« Cet été, nous assisterons à une offensive russe à grande échelle qui visera à faire plus que de simples petites attaques pour percer les défenses ukrainiennes », a prédit Barrons. « Les forces russes peuvent percer et envahir des zones où l’Ukraine ne peut pas les arrêter. »

L’année dernière, la Russie savait exactement où l’Ukraine était susceptible de contre-attaquer, notamment de Zaporijia au sud jusqu’à la côte d’Azov. Ils ont planifié une défense appropriée et ont réussi à stopper l’avancée ukrainienne. La situation est désormais complètement différente, car l’Ukraine ne peut pas prédire où la Russie attaquera ensuite.

« L’un des défis auxquels l’Ukraine est confrontée est que la Russie peut choisir où déployer ses forces », a déclaré Jack Watling, expert en guerre terrestre au Royal United Services Institute (RUSI). « La ligne de front est très longue et l’Ukraine doit la défendre dans son intégralité. »

Cependant, en raison du manque de forces, l’Ukraine ne peut pas déployer de troupes sur la ligne de front. M. Watling prédit que l’Ukraine perdra davantage de territoire lors de la prochaine offensive russe. « La question est de savoir combien de villes seront touchées et lesquelles », a-t-il déclaré.

L’état-major russe n’a peut-être pas encore déterminé la direction principale de l’avancée. Les experts affirment que Kharkov, une province du nord-est de l’Ukraine, est certainement une cible clé pour la Russie.

La situation de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphiques : WP

Ces derniers temps, la Russie effectue des raids quotidiens sur Kharkov. La défense aérienne ukrainienne à Kharkov n'a pas été en mesure d'arrêter les tactiques d'attaque coordonnées des véhicules aériens sans pilote (UAV), des missiles de croisière et des missiles balistiques dirigés contre elle.

« À mon avis, l'offensive russe de cette année ciblera des cibles situées hors du Donbass. Les Russes auront les yeux rivés sur la ville de Kharkov, capitale de la province du même nom, située à environ 29 km de la frontière », a prédit M. Barrons.

L'Ukraine pourrait encore survivre si Kharkov tombe, mais ce serait un coup catastrophique pour le moral et l'économie du pays, ont averti des experts britanniques.

Les combats dans la région du Donbass, qui comprend les provinces de Donetsk et de Lougansk, se poursuivent depuis 2014, lorsque les séparatistes pro-russes ont pris le pouvoir. La Russie a annexé Lougansk, Donetsk, Zaporijia et Kherson à son territoire en octobre 2022.

C’est dans la région du Donbass que se sont déroulés la plupart des combats terrestres au cours des 18 derniers mois. Le plus controversé est que l’Ukraine a investi d’énormes ressources dans la défense de Bakhmut et d’Avdeevka, deux villes qu’elle a ensuite perdues au profit de la Russie. La perte de ces deux villes a coûté à l’Ukraine un nombre important de ses meilleurs soldats prêts au combat.

L'Ukraine affirme que l'opération défensive à Bakhmut et Avdeevka a causé de lourdes pertes parmi les forces russes. Cependant, la Russie dispose de davantage de troupes pour poursuivre la campagne, tandis que l’Ukraine n’en a pas.

Le général Christopher Cavoli, chef du commandement européen de l'armée américaine, a averti le 10 avril qu'à moins que le pays ne transfère davantage d'armes et de munitions, l'Ukraine sera dix fois moins bien armée que la Russie sur le champ de bataille.

Des soldats ukrainiens sur une route près de la ville de Chasov Yar, le 25 mars. Photo : AFP

Selon les experts britanniques, les tactiques, le leadership et l'équipement de l'armée russe sont peut-être inférieurs à ceux de l'Ukraine, mais ils ont l'avantage en nombre et surtout en artillerie. Cet avantage est si grand que si la Russie n’avait pas d’autres objectifs, son option par défaut serait de continuer à pousser l’Ukraine vers l’ouest et de prendre le contrôle village par village.

La ville de Zaporijia est une autre cible russe majeure, qui abritait 700 000 personnes avant la guerre et se trouvait à proximité de la ligne de front. Zaporijia est la capitale de la province du même nom, que la Russie a annexée, mais l'Ukraine contrôle toujours la ville.

Le formidable système de défense que la Russie a construit au sud de la ville de Zaporijia pourrait compliquer leur avancée dans cette direction, estiment les experts britanniques. La Russie pourrait démanteler partiellement ses défenses, mais cela pourrait exposer ses préparatifs.

L’objectif stratégique de la Russie cette année n’est peut-être pas de s’emparer de nouveaux territoires, mais simplement de briser l’esprit combatif de l’Ukraine et de convaincre l’Occident que le pays est condamné à perdre.

« L’objectif de la Russie est d’essayer de créer un sentiment de désespoir », a déclaré M. Watling. « Cette attaque russe ne mettra pas fin complètement au conflit, quelle que soit la situation des deux côtés. »

Le général Barrons doute également de la capacité de la Russie à profiter de la situation pour lancer une attaque décisive alors que l'Ukraine est confrontée à une situation désastreuse.

« Le résultat le plus probable est que la Russie gagnera beaucoup, mais ne fera pas de percée », a déclaré M. Barrons. « Ils ne disposent pas d'une force suffisamment importante et suffisamment efficace pour atteindre les rives du Dniepr, mais le cours de la guerre tournera en faveur de la Russie. »

Nguyen Tien (Selon BBC, AFP, Reuters )

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