Étude : Il y a plus de gens sur Terre qu'on ne le pense

La méthode de la grille consiste à diviser le monde en carrés et à estimer le nombre de personnes dans chaque carré en fonction des données du recensement. Cependant, les chercheurs de l'Université Aalto en Finlande affirment que la méthode est principalement adaptée aux zones urbaines, laissant de côté les populations rurales.

Selon des statistiques récentes, les zones rurales représentent 43 % de la population mondiale, estimée à plus de 8 milliards de personnes. Si les résultats de cette étude sont exacts, le nombre de personnes non recensées pourrait se chiffrer en milliards.

Illustration : GI

« Pour la première fois, notre étude fournit la preuve qu’une proportion significative de la population rurale n’est peut-être pas entièrement reflétée dans les données démographiques mondiales », a déclaré Josias Láng-Ritter, ingénieur environnemental de l’Université d’Aalto.

Il a également souligné que la population réelle dans les zones rurales est nettement plus élevée que les chiffres rapportés. Selon l’ensemble de données, la population rurale a été sous-estimée de 53 % à 84 % au cours de la période d’étude.

L’étude a analysé les données de 1975 à 2010, en se concentrant sur l’impact des projets de construction de barrages sur les déplacements de population. En examinant 307 projets de barrages dans 35 pays, les scientifiques ont comparé les chiffres officiels de personnes déplacées avec ceux de cinq ensembles de données démographiques différents.

Les résultats montrent un écart important entre les estimations de population et le nombre réel de personnes déplacées. Cela est dû en grande partie au manque d’informations détaillées sur les zones rurales, notamment les données de recensement, de santé et d’infrastructure.

Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d’accord avec cette conclusion. Certains experts estiment que les progrès de la technologie d’imagerie par satellite et l’amélioration de la collecte de données dans de nombreux pays pourraient réduire ce biais.

Cependant, cette étude soulève une question importante. Même avec une marge d’erreur plus faible, nous pourrions encore manquer des centaines de millions de personnes. Cela pourrait avoir des conséquences majeures sur la prestation des services publics et sur les évaluations de l’impact du changement climatique.

L’équipe appelle à accroître les investissements dans la surveillance de la population dans les zones rurales pour garantir que tout le monde soit compté.

« Pour garantir aux communautés rurales un accès équitable aux services et aux ressources, il est nécessaire d’avoir une discussion approfondie sur la manière d’utiliser les cartes de population dans le passé et dans le futur », conclut Lang-Ritter.

Ha Trang (selon Nature Communications, Science Alert)