Les dauphins de l'Irrawaddy du Cambodge représentent la biodiversité du fleuve Mékong, souvent observés dans la ville orientale de Kratie.
Kratie est une petite ville d'environ 13 000 habitants, située sur les rives du Mékong, avec de nombreuses œuvres architecturales de l'époque française mêlées à l'architecture moderne. Kratie borde la province vietnamienne de Binh Phuoc, décrite comme « pittoresque », avec ses étendues d'îles de sable blanc. Le tronçon de la rivière au nord de la ville abrite le dauphin de l'Irrawaddy, une espèce en voie de disparition.
En 2007, le Projet de conservation des dauphins du Mékong au Cambodge (CMDCP), une collaboration entre le Fonds mondial pour la nature (WWF), l'Organisation de gestion des pêches et l'Équipe de développement rural du Cambodge (CRDT), a estimé qu'il restait entre 66 et 86 dauphins dans les 180 derniers kilomètres du Mékong avant son entrée au Vietnam. Ce chiffre est considéré comme faible, ce qui met en garde contre un risque élevé d'extinction de cette espèce dans le monde, selon Khmer Times .
Des touristes rament dans un bateau pour observer les dauphins sur le Mékong. Photo : JP Klovstad
L'Irrawaddy est un petit dauphin timide, de couleur gris foncé avec un ventre pâle, une petite nageoire dorsale arrondie et une tête droite et arrondie (également connu sous le nom de dugong au Vietnam). Il peut atteindre 2,75 m de longueur, peser 150 kg et vit généralement en groupe de six. L'Irrawaddy est l'une des trois espèces de dauphins qui vivent à la fois en eau douce et en eau de mer.
JP Klovstad, un photographe norvégien de 63 ans qui voyage souvent du Vietnam au Laos et au Cambodge, a déclaré qu'à Kratie, les visiteurs peuvent louer un bateau pour voir les dauphins. Sur le bateau, vous admirerez la belle apparence des poissons ainsi que la simplicité des villages le long du Mékong. Les bateliers savent généralement où et quand se trouvent les dauphins, vous êtes donc presque assuré de les voir.
L'ensemble du fleuve Mékong, depuis la frontière entre le Laos et le Cambodge jusqu'au delta du Vietnam et au Tonlé Sap, regorgeait autrefois de dauphins de l'Irrawaddy. Mais les populations et les aires de répartition des dauphins ont considérablement diminué au cours des dernières décennies. Pendant la saison sèche, de janvier à mai, lorsque le niveau de l'eau baisse, ils se rassemblent dans neuf bassins profonds sur un tronçon de 180 km du fleuve Mékong, au nord de Kratie jusqu'à la frontière laotienne. Ces lacs offrent un habitat sûr aux dauphins pour se reposer et se nourrir, mais ces populations rendent également les dauphins vulnérables aux activités de pêche. Pendant la saison des pluies, des dauphins sont parfois aperçus au sud de Kratie.
Selon JP Klovstad, en louant une moto, les visiteurs peuvent explorer librement sans avoir à planifier grand-chose. Si des informations sont nécessaires, la plupart des maisons d'hôtes de Kratie sont disponibles pour aider les visiteurs. De plus, les habitants ici sont assez sympathiques et toujours prêts à aider les touristes en cas de besoin.
« La dernière fois que je suis allé à Kratie, c'était en mai dernier. J'ai payé 7 dollars pour prendre un bateau à quelques centaines de mètres pour voir les dauphins sortir de l'eau. Les voir jouer et nager juste devant moi était à couper le souffle », a déclaré JP.
Les dauphins de l'Irrawaddy passent la plupart de leur temps à chercher de la nourriture. Ils ne sont pas actifs ni acrobatiques, mais font occasionnellement des sauts bas. L'Irrawaddy plonge généralement pendant moins de 2 minutes, mais les plongées durent plus longtemps lorsque les animaux sont effrayés. La durée de vie du dauphin de l'Irrawaddy est d'environ 30 ans, et bien que certains individus atteignent la taille adulte entre 4 et 6 ans, l'âge précis de la maturité sexuelle est inconnu. Les dauphins ont un taux de croissance impressionnant : ils naissent à environ 1 m et pèsent 12 kg, grandissent de plus de 50 cm et pèsent 33 kg au cours des 7 premiers mois. Les femelles donnent naissance tous les 2 à 3 ans.
JP Klovstad suggère que si vous souhaitez explorer davantage Kratie, n'oubliez pas de visiter la pagode aux 100 piliers située dans le district de Sambor. La particularité de ce temple est qu'il possède 100 colonnes construites en argile et en plâtre. Pour y arriver, parcourez 36 km au nord du centre-ville de Kratie. La pagode aux 100 piliers est un lieu à visiter pour en apprendre davantage sur l'architecture et l'histoire du pays. De plus, vous pouvez également ressentir la paix et la sérénité au temple. Il y a aussi la pagode Phnom Sambok, un célèbre site religieux situé dans la province de Kratie. Le temple est situé au sommet de la montagne Phnom Sambok, à 11 km du centre de Kratie.
Si vous êtes un gourmet, vous ne pouvez certainement pas manquer l'occasion de déguster des spécialités de Kratie telles que des galettes de maïs fraîchement grillées, de la viande de buffle séchée et du bœuf grillé.
La meilleure période pour visiter Kampi est de janvier à mai. Vous pouvez également visiter Kampi pendant le Nouvel An khmer (mi-avril) pour profiter des vacances.
Pour découvrir l'observation des dauphins au plus près, vous devriez séjourner au Kampi Resort, vous pouvez ramer sur un bateau pour admirer le coucher de soleil sur la rivière.
De nombreux touristes choisissent la route comme moyen de transport du Vietnam au Cambodge, en particulier depuis les provinces du sud. Cependant, le temps de trajet est assez long. Depuis Ho Chi Minh-Ville, il vous faudra 8 heures pour vous rendre à Ha Tien (Kien Giang), 10 à 15 heures si vous allez de Ha Tien à Siem Reap ou Phnom Penh, puis environ 6 à 8 heures supplémentaires pour vous rendre à Kratie. Pour ces trois étapes, vous devrez vous reposer à Phnom Penh ou à Siem Reap pour reprendre des forces, puis organiser votre programme jusqu'à Kratie.
Les vols au départ de Ho Chi Minh-Ville ou de Hanoi ont rouvert après le Covid-19, mais les prix des billets sont assez élevés, de 6 à 8 millions de VND l'aller-retour.
Thanh Thu
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