L'exercice, appelé « Nordic Response 2024 », est dirigé par la Norvège et implique plus de 4 000 soldats du nouveau membre de l'OTAN, la Finlande. « Pour la première fois en tant qu'État membre de l'OTAN, la Finlande participera à la défense collective sur les territoires de l'alliance », ont déclaré les forces de défense finlandaises.
L'exercice inclut également la Suède, qui devrait devenir le 32e membre de l'OTAN. Les forces armées suédoises ont déclaré que quelque 4 500 militaires de l'armée de l'air, de l'armée de terre et de la marine participeront à l'exercice, qui se déroulera dans des conditions hivernales difficiles dans l'Arctique.
Avion de chasse JAS 39 Gripen de l'armée de l'air suédoise. Photo : AP
Depuis de nombreuses années, cet exercice biennal de l'OTAN, mené dans le cercle arctique du nord de la Norvège, est appelé « Cold Response ».
Toutefois, les forces armées norvégiennes ont déclaré que grâce à l'élargissement de l'OTAN avec la Finlande et la Suède, l'exercice « Cold Response » s'étendra à « Nordic Response ». Cette année, l’exercice est organisé conjointement par la Finlande, la Norvège et la Suède.
L'exercice à l'échelle nordique fait partie de Steadfast Defender 24 - le plus grand exercice de l'OTAN depuis des décennies, avec jusqu'à 90 000 soldats participant à des mois d'exercices visant à démontrer que l'alliance peut défendre l'ensemble de son territoire jusqu'à la frontière avec la Russie.
L'exercice actuel se déroule jusqu'au 15 mars et implique la Belgique, le Royaume-Uni, le Canada, le Danemark, la Finlande, la France, l'Allemagne, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l'Espagne, la Suède et les États-Unis.
Près de la moitié des troupes participantes s’exerceront sur terre. Les troupes restantes s'entraîneront en mer avec plus de 50 sous-marins, destroyers, frégates, porte-avions et divers navires de débarquement, selon l'armée norvégienne. L'entraînement aérien a eu lieu avec plus de 100 avions de chasse, avions de transport, avions de surveillance maritime et hélicoptères.
Un Eurofighter Typhoon atterrit sur la base aérienne récemment reconstruite de l'OTAN à Kucova, en Albanie, le 4 mars 2024. Photo : Reuters
Dans un autre développement qui montre que l'OTAN renforce sa coopération militaire avec ses alliés, l'Albanie - le 29e État membre du bloc - vient de rouvrir Kucova, une base aérienne rénovée de l'ère soviétique, pour recevoir les avions de l'OTAN.
L'Otan a dépensé plus de 50 millions d'euros sur la base aérienne de Kucova pour renforcer sa présence dans la région. Doté d'une piste de 1 931 mètres, il pourra soutenir la logistique, les opérations aériennes, la formation et les exercices de l'OTAN.
Deux avions de chasse en provenance de la base aérienne de l'OTAN d'Aviano en Italie ont atterri à Kucova pour marquer la réouverture de l'aéroport. Lors de la cérémonie d'inauguration, le Premier ministre albanais Edi Rama a déclaré : « Cette base ajoutera un autre élément de sécurité à la région des Balkans occidentaux... ».
Hoai Phuong (selon AP, Reuters)
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