Un environnement extrême met à l'épreuve l'équipe de sauvetage du submersible disparu

Le relief du fond marin, la profondeur et la pression sont si importants que les travaux de recherche et de sauvetage du submersible transportant 5 passagers pour visiter l'épave du Titanic sont extrêmement difficiles.

Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. Photo : Contributeur — Le submersible Titan d'OceanGate Expeditions. Photo : *Contributeur*

Les sauveteurs à la recherche d'un submersible perdu lors de leur visite de l'épave du Titanic doivent non seulement courir contre la montre en raison de la diminution des niveaux d'oxygène du navire, mais doivent également faire face à un environnement difficile qui ressemble plus à l'espace qu'à la Terre, selon NBC . « L'environnement en dessous est d'un noir absolu et d'un froid glacial. Le fond marin est boueux et accidenté. On ne voit pas sa main devant son visage », a déclaré l'historien et expert du Titanic Tim Maltin. « La situation ressemble un peu à celle d’un astronaute qui vole dans l’espace. »

Le submersible de 6,7 mètres de profondeur exploité par OceanGate Expeditions a disparu le 18 juin avec cinq passagers à bord, ce qui a déclenché une mission de recherche et de sauvetage dans le nord de l'océan Atlantique, à environ 644 kilomètres (400 miles) au large de Terre-Neuve, au Canada. Mais contrairement à l’espace, la présence humaine dans les profondeurs marines est rare et la technologie pour les missions de recherche et de sauvetage est très limitée.

Les responsables des garde-côtes ont estimé dans l'après-midi du 20 mars que l'oxygène restant dans le submersible disparu ne durerait qu'environ 40 heures. La Garde côtière américaine travaille avec la Marine et des partenaires canadiens pour mener les recherches. Plusieurs navires civils se sont également précipités dans la zone où le sous-marin avait disparu pour apporter leur aide. Le gouvernement français a annoncé qu'il enverrait des navires équipés de submersibles en haute mer pour aider aux opérations de recherche et de sauvetage.

La quantité d'oxygène à bord du submersible était la partie la plus stressante de la recherche, mais pas le seul défi, selon Jamie Pringle, professeur de géosciences à l'Université Keele au Royaume-Uni. Naviguer à des profondeurs extrêmes est difficile car les fonds marins sont beaucoup plus accidentés que sur terre. L'épave du Titanic, qui a coulé il y a plus d'un siècle, repose à une profondeur d'environ 3 810 m. Le fond de l’océan n’est pas plat mais comporte de nombreuses collines et vallées profondes, a déclaré Pringe. Si un submersible reste coincé au fond de la mer, il sera très difficile de déterminer son emplacement.

Même la recherche autour de l’épave du Titanic est difficile car la zone est très vaste. Les garde-côtes ont déclaré le 20 mars que les recherches se concentraient sur une zone de l'océan Pacifique Nord de la taille du Connecticut. Il existe très peu de navires et d’équipements capables de travailler à des profondeurs aussi importantes. Les véhicules doivent être conçus pour résister à des profondeurs et des pressions très élevées.

Dans les profondeurs de l'épave du Titanic, la pression est environ 400 fois supérieure à celle au niveau de la mer, selon la Woods Hole Oceanographic Institution. Certains sous-marins nucléaires militaires peuvent plonger jusqu’à 487 m de profondeur, mais la plupart des sous-marins modernes opèrent dans des eaux beaucoup moins profondes. Selon Henry Hargrove, un analyste senior qui a travaillé pendant 11 ans dans la marine américaine, très peu de véhicules peuvent plonger à des milliers de mètres de profondeur.

Les sauveteurs ont déployé plusieurs avions C-130 pour effectuer une étude aérienne de la zone et des bouées sonar capables de capter des signaux jusqu'à une profondeur de 3 962 m ont également été utilisées pour effectuer des recherches sous-marines. Cependant, les systèmes sonar doivent souvent scanner à de plus grandes profondeurs pour détecter de petits objets comme des submersibles à l'intérieur du site de l'épave du Titanic, selon Pringle.

Pringle a déclaré qu'il était difficile de spéculer sur ce qui est arrivé au submersible disparu. Les autorités ne savent pas non plus si les navires de sauvetage pourront être déployés à de telles profondeurs à temps ni comment se déroulera le processus de sauvetage du sous-marin échoué. Les submersibles comme le Titan d'OceanGate Expeditions ne disposent généralement pas d'un mécanisme dans leur coque sur lequel un autre navire peut s'accrocher pour le remorquage.

An Khang (selon NBC )

Lien source