Virgin Galactic transporte avec succès des passagers dans l'espace

La société américaine Virgin Galactic a réalisé avec succès sa première mission commerciale le 29 juin, transportant quatre passagers dans l'espace suborbital et les ramenant sur Terre.

Ce dernier vol constitue une étape majeure pour Virgin Galactic. Le vol a décollé de Spaceport America au Nouveau-Mexique à 21h30. le 29 juin, heure de Hanoi, et a atteint l'espace suborbital après 58 minutes. Après quelques minutes de vol à une altitude de 85,1 km, le vaisseau spatial est revenu à Spaceport America et a atterri à 22h42 le même jour.

L'homme d'affaires britannique Richard Branson a fondé Virgin Galactic en 2004. Le premier avion de la société, le SpaceShipOne, lauréat du prix Ansari X de 10 millions de dollars, a été lancé en octobre 2024 après avoir volé dans l'espace suborbital deux fois en moins d'une semaine. Virgin Galactic développe l'avion spatial suborbital SpaceShipTwo basé sur ce véhicule personnel. SpaceShipTwo a été lancé dans les airs par un avion de transport. Après s'être séparé à une altitude de 15 000 m, l'avion allumera son moteur-fusée et s'envolera dans l'espace. Les passagers de l'avion vivront quelques minutes d'apesanteur et observeront la Terre sur le fond noir de l'espace avant de retourner sur la piste environ 70 à 90 minutes après le décollage.

En décembre 2018, Virgin Galactic a effectué un vol d'essai de la dernière version du SpaceShipTwo appelée VSS Unity, qui peut transporter 6 passagers et 2 pilotes. Unity a poursuivi ses vols d'essai en février 2019, mai 2021 et juillet 2021. Virgin Galactic a ensuite mis Unity et son avion de transport VMS Eve hors ligne pendant près de deux ans pour la maintenance et les mises à niveau, permettant à la paire de véhicules d'être prêts pour des opérations commerciales à une fréquence plus élevée. Les avions améliorés Eve et Unity ont décollé à nouveau le 23 mai, volant dans l'espace suborbital lors de leur cinquième et dernier vol d'essai. Suite à ce succès, Virgin Galactic a annoncé que les deux avions étaient prêts à transporter leurs premiers passagers lors d'une mission appelée Galactic 01.

Parmi les passagers du Galactic 01 figurent le colonel de l'armée de l'air italienne Walter Villadei, le lieutenant-colonel Angelo Landolfi et Pantaleone Carlucci, coordinateur de projet stratégique du Conseil national de la recherche italien. Le trio emportera une variété d'instruments scientifiques à bord du vol. Par exemple, Villadei porte une combinaison de données biométriques qui surveille la façon dont le corps réagit à la microgravité, Carlucci porte plusieurs capteurs corporels dans le même but. Landolfi mènera des expériences mélangeant des solides et des liquides en microgravité et déterminera comment le vol affecte la cognition.

Le quatrième passager de la cabine Unity est Colin Bennett, entraîneur des astronautes de Virgin Galactic, qui évaluera l'expérience de vol des trois passagers italiens. Mike Masucci et Nicola Pecile ont également volé dans l'espace en tant que commandant et pilote du VSS Unity. Kelly Latimer et Jameel Janjua sont les deux pilotes qui pilotent l'avion VMS Eve.

Galactic 01 n’est que la mission inaugurale, si tout se passe comme prévu. Virgin Galactic affirme avoir pris des réservations auprès de 800 passagers pour voler sur SpaceShipTwo au prix de 450 000 $ par siège. Le deuxième vol commercial, Galactic 02, aura lieu début août.

Virgin Galactic construit une flotte d'avions spatiaux et d'avions de transport. Le nouveau vaisseau spatial de classe Delta pourrait voler une fois par semaine. Une fois Delta opérationnel, prévu en 2026, Virgin Galactic pourrait lancer des passagers dans l'espace chaque jour, depuis plusieurs endroits du monde.

An Khang (Selon l'espace )

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