Un avion de Virgin Galactic laisse tomber une épingle alors qu'il transporte des passagers dans l'espace

La compagnie américaine Virgin Galactic a annoncé qu'une petite pièce était tombée accidentellement de son porte-avions spatial propulsé par fusée lors de son dernier vol de tourisme spatial.

L'avion de transport VMS Eve de Virgin Galactic. Photo : Tech Crunch — L'avion de transport VMS Eve de Virgin Galactic. Photo : *Tech Crunch*

La perte de la pièce appelée goupille de centrage n'affecte pas la sécurité de la mission. Le lancement de Galactic 06 le 26 janvier marque la première mission de tourisme spatial de Virgin Galactic de l'année après son entrée en exploitation commerciale en 2023, a rapporté CNN le 6 février. La société a découvert la pièce manquante lors d'une inspection de routine et a informé l'agence gouvernementale le 31 janvier, comme l'exige la loi.

La goupille de centrage est située sur le dessous de l'avion de transport appelé VMS Eve. Il s'agit d'un avion à double fuselage conçu pour transporter l'avion spatial VMS Unity sous ses ailes jusqu'à une certaine altitude avant que le VMS Unity ne se sépare et ne vole jusqu'au bord de l'espace. La goupille de centrage permet de garantir que le vaisseau spatial est aligné avec l'avion porteur lors du couplage des deux véhicules au sol pendant le pré-vol. La goupille de centrage permet également de transférer la traînée et d'autres forces de l'avion porteur pour soutenir le berceau de l'avion spatial lorsqu'il vole aux côtés du VMS Eve.

La structure de montage plus grande reste en place pendant le vol. Selon Virgin Galactic, la goupille de centrage ne supporte pas le poids de l'avion porteur et remplit une fonction pratique lorsque l'avion spatial est largué. Le VMS Unity est généralement monté sous le VMS Eve jusqu'à ce qu'il atteigne une altitude de plus de 13 700 m au-dessus de la surface de la Terre. Il s'est ensuite séparé de l'avion porteur et a allumé son moteur-fusée pour voler jusqu'au bord de l'atmosphère.

Virgin Galactic travaillera avec la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, qui délivre les licences de lancement de fusées commerciales, pour évaluer le problème. La FAA a déclaré qu'elle procéderait à une évaluation des risques. Ils doivent approuver le rapport final, y compris les mesures correctives de Virgin Galactic, avant que l'entreprise puisse voler à nouveau.

Dans l’ensemble, la mission Galactic 06 a été un vol réussi et a été menée conformément aux procédures de vol strictes de l’entreprise. Le vol s'est déroulé dans un espace aérien restreint et sur un site de lancement dédié, ce qui permet de contrôler les risques pour les personnes ou les structures au sol. L'entreprise n'a également constaté aucun dommage sur le vaisseau spatial ou l'avion de transport.

Virgin Galactic fournira d'autres mises à jour une fois qu'elle aura terminé son examen avec la FAA et confirmé le calendrier de vol de la mission Galactic 07, qui devrait avoir lieu au deuxième trimestre 2024.

An Khang (selon CNN )

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