L'avion spatial réutilisable Dream Chaser, doté d'une capacité de chargement de 5 215 kg, est dévoilé avant sa première mission vers la Station spatiale internationale (ISS) plus tard cette année.
L'avion spatial Dream Chaser au centre d'essai de Neil Armstrong. Photo : Josh Dinner/Space.com
Le 1er février, la NASA et la société Sierra Space, basée au Colorado, ont invité les journalistes à examiner de près Dream Chaser, selon Space .
L'événement a eu lieu au centre d'essai Neil Armstrong de la NASA à Sandusky. Le drone Dream Chaser et son module cargo, surnommés respectivement « Tenacity » et « Shooting Star », étaient positionnés verticalement comme ils l'étaient lors du lancement. La paire de véhicules mesure 16,8 mètres de haut, soit l'équivalent de la longueur d'un autobus scolaire.
Le vol de lancement très attendu de Tenacity transportera du fret vers l'ISS pour la NASA. Cette mission sans pilote contribuerait à faire progresser la science dans l’espace et à stimuler davantage l’économie en orbite terrestre basse. Mais avant le vol de lancement, Tenacity et Shooting Star doivent effectuer une série de tests à Sandusky. Le vaisseau spatial démontrera son bon fonctionnement au sein de l'installation de vibrations mécaniques de la NASA. Ces tests exposeront les véhicules aux environnements difficiles auxquels ils seront confrontés au cours d’une mission.
Sierra Space a reçu un contrat pluriannuel de la NASA dans le cadre du programme Commercial Resupply Services (CRS2) en 2016, fournissant au moins six missions de fret vers l'ISS. Cela fait partie d’un effort visant à augmenter les options de réapprovisionnement commercial en orbite terrestre basse, selon la NASA.
Comme son nom l'indique, le Shooting Star brûlera dans l'atmosphère après avoir terminé sa mission unique. La ténacité atterrira et se préparera pour le prochain vol. En fait, l’avion spatial est conçu pour effectuer jusqu’à 15 missions. Tenacity transportera plus de 3 540 kg de fret lors de son premier vol, bien qu'il puisse transporter jusqu'à 5 215 kg de fret et d'échantillons expérimentaux. Plus de 3 950 kg de débris pourraient être éjectés du module de fret lors de la rentrée atmosphérique.
Le lancement de Tenacity et Shooting Star est prévu au cours du premier semestre de cette année depuis le Space Launch Complex 41 de la Space Force Station en Floride. Après le décollage, les équipes du centre de contrôle de mission Dream Chaser de Sierra Space à Louisville, dans le Colorado, du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride et du centre spatial Johnson à Houston travailleront ensemble pour surveiller le vol, contrôler l'avion et obtenir la certification des systèmes.
An Khang (Selon l'espace )
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