À quoi ressemblent les couleurs sur d’autres planètes ?

L’œil et le cerveau humains disposent d’un mécanisme leur permettant de s’adapter à un environnement complètement nouveau, comme une autre planète, tant en termes de couleur que d’intensité.

Le robot Curiosity de la NASA prend un selfie sur Mars. Photo : NASA/JPL-Caltech — Le robot Curiosity de la NASA prend un selfie sur Mars. Photo : *NASA/JPL-Caltech*

Le cerveau humain est très habile à s’adapter à différentes conditions d’éclairage. Par exemple, lorsque vous portez une paire de lunettes de soleil teintées, le porteur verra initialement la couleur clairement, mais après un certain temps, les couleurs commenceront à paraître à nouveau « normales ». Cela se produit également naturellement à mesure que les gens vieillissent. Le cristallin d’une personne âgée deviendra progressivement plus jaune que lorsqu’elle était jeune. Cependant, ils ne verront pas les couleurs de cette façon, car le cerveau s’adapte à la différence.

Alors, comment le cerveau s’adapte-t-il à la couleur dans un environnement complètement nouveau ? Les experts spéculent sur ce à quoi pourraient ressembler les couleurs sur d’autres planètes.

Le même mécanisme qui corrige les verres jaunis et les lunettes de soleil teintées pourrait être à l'œuvre lorsque les astronautes atterrissent sur une autre planète, selon une étude de Michael Webster, un scientifique spécialisé dans la vision cognitive à l'Université du Nevada. En fonction des couleurs dominantes dans le nouvel environnement, le cerveau de l’astronaute se réajustera pour les percevoir de manière plus neutre.

« Ma prédiction est que lorsque les gens iront sur Mars, la planète ne leur paraîtra plus rouge à leurs yeux au fil du temps », a déclaré Webster. Au lieu de cela, le terrain martien commencerait à paraître plus brun ou gris, et le ciel ocre de Mars apparaîtrait plus bleu – pas bleu comme sur Terre, mais nettement moins orange que ce que les humains voient aujourd’hui.

Cependant, tous les cieux extraterrestres ne paraissent pas plus bleus avec le temps. Cela dépend de la couleur dominante de la lumière qui brille à travers l’atmosphère par rapport aux couleurs dominantes du paysage. L'opposé de l'orange sur le cercle chromatique est le bleu, donc les tons plus froids peuvent devenir plus importants à mesure que le cerveau de l'astronaute se dirige vers la neutralité. Mais si un astronaute atterrit sur une exoplanète avec une végétation violette et un ciel jaune, le cerveau pourrait s’adapter différemment.

Les « filtres » humains ne se limitent pas à la couleur mais ajustent également l’intensité. Sur une planète avec une palette de couleurs naturelles limitée, le cerveau s’adapterait à des changements de teinte très subtils. Au fil du temps, les astronautes verront les couleurs plus claires devenir plus vives et vice versa.

Et si, au lieu d’attendre que les yeux et le cerveau des astronautes s’adaptent à la nouvelle planète, les humains inventaient un dispositif de filtrage automatique pour cet environnement ? Derya Akkaynak, ingénieur et océanographe à l'Université de Haïfa, et ses collègues du laboratoire étudient le même problème. Mais ses recherches ont été menées dans des environnements marins plutôt que dans l’espace.

En théorie, si vous connaissez la composition de l’atmosphère et de l’océan d’une exoplanète, vous pouvez prédire comment la lumière interagira avec elle. Les experts peuvent ensuite utiliser ces informations pour créer des filtres algorithmiques qui « réparent » les couleurs de l’environnement. Ce filtre peut être installé dans la visière d'une combinaison spatiale.

Tant que les humains n’auront pas atterri sur une autre planète, il sera impossible de savoir exactement comment se déroulera le processus d’adaptation à une palette de couleurs extraterrestre. Cependant, la recherche en eaux profondes peut fournir des résultats approximatifs. Akkaynak est allé un jour jusqu'à 30 mètres de profondeur sous l'eau, suffisamment profond pour filtrer toute la lumière rouge. « Tout paraissait jaune au lieu de bleu, probablement parce que j'essayais de compenser l'absence de rouge. Mais dans l'ensemble, la scène avait l'air folle », a déclaré Akkaynak à Live Science le 27 septembre.

Thu Thao (selon Live Science )

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