Pourquoi les guerriers Gurkha se sont engagés à combattre pour la Russie

La pauvreté et le chômage dans leur pays d’origine, le Népal, ont incité de nombreux soldats Gurkha à rejoindre l’armée russe et à combattre en Ukraine.

En octobre, l'Ukraine a annoncé la capture d'un prisonnier de guerre, Bibek Khatri, un combattant népalais au sein des parachutistes russes combattant dans le pays. Khatri a admis avoir parcouru 4 000 km depuis le Népal jusqu'en Russie pour rejoindre l'armée et combattre en Ukraine afin de gagner de l'argent, alors que la population et le taux de chômage dans son pays d'origine augmentaient fortement.

« Ma famille rencontrait des difficultés financières, alors, sur les conseils de mes amis, j'ai rejoint les forces russes comme mercenaire. Je voulais retrouver ma mère en tant que personne accomplie », a déclaré Khatri.

Le manque d’opportunités d’emploi et les faibles revenus sont des facteurs qui poussent de nombreux jeunes Népalais à partir à l’étranger à la recherche de nouvelles opportunités. Khatri n’est pas le seul combattant népalais à avoir accepté des offres attractives de Moscou. L'ambassadeur du Népal en Russie, Raj Tuladhar, a déclaré qu'environ 150 à 200 citoyens népalais travaillaient comme mercenaires dans l'armée russe.

Des soldats Gurkha de l'armée britannique lors d'un exercice militaire à Cahors, en France, en mars. Photo : AFP — Des soldats Gurkha de l'armée britannique lors d'un exercice militaire à Cahors, en France, en mars. Photo : *AFP*

Les soldats népalais, également connus sous le nom de guerriers Gurkha, sont réputés pour leur bravoure et leurs talents de combattant. Le Népal n’autorise pas ses citoyens à servir dans des armées étrangères, à l’exception des forces britanniques et indiennes en vertu d’un accord signé entre les trois pays. Cependant, de nombreux combattants cherchent toujours à partir à l’étranger en tant que mercenaires, la Russie étant une destination attrayante.

Les soldats Gurkha ne servent pas seulement à l’étranger dans l’armée russe. Le journal britannique Independent a rapporté que de nombreuses sources ont montré que des mercenaires népalais rejoignaient également l'armée ukrainienne pour combattre la Russie. Ces soldats pourraient affronter leurs propres compatriotes sur le champ de bataille.

Outre la Russie et l’Ukraine, de nombreux citoyens népalais sont également présents dans les rangs d’autres forces comme la France et les États-Unis, sans aucun accord stratégique ou bilatéral.

Selon les données des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS), au moins 1 000 Népalais sont devenus citoyens américains en 2021 en rejoignant l'armée du pays. L'ancien ambassadeur du Népal en France, Krishna Srastha, a déclaré en 2016 qu'au moins 300 combattants Gurkhas serviraient dans les forces armées françaises.

Selon l'Organisation internationale du travail (OIT), 64 % de la population népalaise a moins de 30 ans, mais le pays enregistre un taux de chômage de plus de 19 % parmi les jeunes de 15 à 29 ans.

« Sur les 500 000 jeunes qui entrent sur le marché du travail chaque année, seul un cinquième environ trouve un emploi. Où iront les autres ? » » a demandé Binoj Basnyat, un général de division de l'armée népalaise.

Des soldats britanniques Gurkha lors d'une cérémonie de culte dans leur base de Helmand, en Afghanistan, en 2010. Photo : AFP — Des soldats britanniques Gurkha lors d'une cérémonie sur une base du Helmand, en Afghanistan, en 2010. Photo : *AFP*

L’armée indienne est l’un des principaux recruteurs de jeunes Népalais. Le service militaire a longtemps été considéré comme l’un des emplois les plus stables pour les jeunes hommes en Asie du Sud, leur offrant une sécurité sociale et des pensions.

Mais l’Inde a commencé à réduire son budget de défense, à réformer ses forces armées, à recruter des soldats Gurkhas pour des contrats de quatre ans au lieu d’un service à vie comme auparavant, et à réduire leurs avantages.

Ce remaniement a fait de l’Inde une destination moins attractive pour les soldats Gurkha, créant un énorme déficit de recrutement au Népal et provoquant des tensions diplomatiques entre les deux pays. Le gouvernement népalais a critiqué l’Inde pour ne pas l’avoir informé ou consulté avant de procéder à ces changements.

Lorsque la Russie a annoncé que les citoyens étrangers ayant servi dans l’armée pendant un an seraient prioritaires dans le traitement de leurs demandes de citoyenneté, de nombreux Népalais ont fait la queue pour déposer leur demande.

Cette demande a créé les conditions propices à l’activité des gangs de trafiquants d’êtres humains, qui amènent des guerriers Gurkha du Népal en Russie pour s’inscrire au service militaire. La police de la capitale Katmandou a arrêté au moins 10 personnes la semaine dernière, les accusant d'avoir facturé 9 000 dollars chacune pour s'être rendues en Russie avec un visa touristique pour rejoindre l'armée.

Selon le Kathmandu Post , la vague de jeunes Népalais qui partent à l'étranger pour rejoindre l'armée découle de doutes quant aux opportunités futures dans leur pays. Malgré quelques changements politiques et sociaux progressistes au cours de la dernière décennie, le Népal ne parvient toujours pas à offrir un sentiment de sécurité et de stabilité à sa population, en particulier aux jeunes.

« La situation économique actuelle et le taux de chômage montrent que la jeunesse népalaise est désespérée et saisira toutes les opportunités pour partir à l'étranger », a déclaré le journal dans un article paru le 8 décembre.

Duc Trung (selon Independent, Kathmandu Post )

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