Les blaireaux-miel de Tanzanie se sont peut-être associés aux pinsons-guides pour récolter du miel sauvage et de la cire d'abeille avant les humains.
Les blaireaux à miel mangent le miel des arbres. Vidéo : IFL Science
Les moineaux et les blaireaux-miel pourraient coopérer pour voler du miel, selon une étude publiée le 29 juin dans la revue Zoology . L’étude a révélé que 61 % des chasseurs de miel Hadzabe en Tanzanie avaient vu des pinsons guides-miel et des blaireaux-miel interagir de cette manière.
Les pinsons guides-miel aiment la cire d'abeille, mais ils ne sont pas assez forts pour ouvrir la ruche et atteindre la cire. Pendant de longues périodes, ce moineau a guidé les chasseurs de miel vers les ruches sauvages. Pendant que les humains récoltent le miel, ils profitent de la cire d’abeille restante. Le guide du miel a alors compris que la même méthode pouvait être appliquée à une autre espèce, le ratel.
De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université de Californie à Los Angeles sont les premières à trouver des preuves à grande échelle de moineaux guides de miel ( Indicator ) et de blaireaux à miel ( Mellivora capensis ) travaillant ensemble pour occuper des ruches. L’équipe a mené plus de 400 entretiens avec des chasseurs de miel à travers l’Afrique, dont certains avaient travaillé avec des pinsons guides de miel pour trouver des sources de miel.
Alors que 80 % du groupe interrogé n’avait jamais vu les deux espèces interagir et doutait de la véracité de l’histoire, les chercheurs ont trouvé quelques exceptions. En Tanzanie, des habitants de trois communautés différentes ont rapporté avoir vu des pinsons guides-mouches et des blaireaux-mouches travailler ensemble pour piller les nids afin de voler du miel et de la cire. Des chasseurs de miel Hadzabe opèrent ici, et 61 % d'entre eux ont déclaré avoir été témoins de ce comportement. Les Hadzabes se déplacent silencieusement sur le terrain tout en chassant les animaux avec des arcs et des flèches, de sorte qu'ils rencontrent facilement des moineaux guides-miel et des blaireaux-miel en interaction, selon le Dr Brian Wood de l'Université de Californie à Los Angeles.
Les blaireaux à miel sont des partenaires inattendus pour les moineaux en raison de leur mauvaise ouïe et de leur mauvaise vue. Cela peut expliquer pourquoi les guides-miel sont prêts à coopérer avec les humains si on leur en donne l’occasion.
« Certains ont émis l'hypothèse que le comportement de retour à la maison des pinsons guides-miel aurait pu évoluer grâce à des interactions avec des blaireaux à miel, mais les pinsons sont passés aux humains à notre arrivée parce que les humains étaient plus habiles à manipuler les abeilles et à accéder aux ruches », a déclaré le Dr Claire Spottiswoode du département de zoologie de l'Université de Cambridge.
An Khang (selon IFL Science )
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