Quels types de cancer métastasent aux poumons ?

Les cancers de la peau, du sein et de la prostate peuvent métastaser vers les poumons, ce qui rend le traitement difficile.

Le cancer métastatique des poumons (cancer secondaire du poumon) est un cancer qui s’est propagé aux poumons à partir d’une autre zone du corps. Cette condition est courante car de nombreux cancers se propagent à cet organe.

Selon le National Cancer Institute, les cancers les plus courants qui se propagent aux poumons sont ceux du sein, de la vessie, du côlon, du rectum, du rein, de l’ovaire, de l’utérus, du pancréas, de la prostate, de la thyroïde et du mélanome. Les métastases pulmonaires surviennent également fréquemment dans les sarcomes, un type rare de cancer qui débute dans les tissus osseux ou musculaires. Vingt pour cent des sarcomes des tissus mous et 40 % des sarcomes osseux migrent vers les poumons.

Lorsqu’elles métastasent, les tumeurs qui commencent dans l’œsophage ou la paroi thoracique peuvent se propager directement aux poumons. Mais la plupart des cellules cancéreuses migrent vers les poumons indirectement par trois voies. Les cellules cancéreuses pénètrent dans les petits vaisseaux sanguins proches de la tumeur et sont transportées vers les poumons par les artères pulmonaires, un processus appelé propagation hématogène. La propagation lymphatique se produit lorsque les cellules tumorales traversent de petits vaisseaux lymphatiques et se déplacent le long des voies lymphatiques, y compris les ganglions lymphatiques. La propagation à la plèvre et aux voies respiratoires est limitée aux tumeurs pulmonaires et est moins fréquente.

Les métastases pulmonaires ne provoquent souvent pas de symptômes. Dans certains cas, les métastases pulmonaires présentent les mêmes symptômes que le cancer primitif du poumon (tumeur qui débute dans le poumon). Ces conditions comprennent une toux persistante, des crachats de sang ; douleurs à la poitrine, aux épaules et au dos; essoufflement, faible taux d'oxygène dans le sang, épanchement pleural. La fatigue, la perte de poids inexpliquée et la perte d’appétit sont également courantes chez les personnes atteintes d’un cancer métastatique.

La radiographie thoracique, la TEP, la tomodensitométrie thoracique, la biopsie pulmonaire, l'analyse du liquide pleural et la bronchoscopie sont utilisées pour diagnostiquer les métastases pulmonaires. Les traitements peuvent inclure la chimiothérapie, la chirurgie, l’hormonothérapie, la thérapie ciblée, l’immunothérapie ou une combinaison de ceux-ci.

La chimiothérapie est souvent utilisée et administrée comme thérapie palliative pour prolonger la vie et soulager les symptômes. Le cancer métastatique est souvent incurable. Dans de rares cas, la chimiothérapie peut guérir un cancer des testicules qui s’est propagé aux poumons.

La chimiothérapie par inhalation est à l’étude pour administrer le médicament directement dans les poumons, ce qui pourrait être plus efficace et avoir moins d’effets secondaires. La résection chirurgicale complète de la tumeur primaire et de toutes les métastases peut améliorer la survie.

Selon l’American Society of Clinical Oncology, le taux de survie à cinq ans après un diagnostic de cancer du poumon métastatique dépend de la tumeur primaire. Par exemple, le taux de survie à cinq ans pour un cancer des testicules qui s’est propagé aux poumons est de 74 %, pour un cancer du sein qui s’est propagé aux poumons, de 28 %, et pour un cancer de l’ovaire qui s’est propagé aux poumons, de près de 15 %.

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