Malgré son corps massif, le condor des Andes détient le record du vol le plus long en utilisant uniquement les courants aériens, sans battre des ailes, pendant 5 heures.
Le condor des Andes est un expert du vol à voile. Photo: Lautaro Vidal
Les oiseaux peuvent se déplacer dans le ciel sans trop d’effort en planant sans battre des ailes. Alors quel oiseau peut maintenir cet état le plus longtemps ? Ce titre appartient à une immense créature des Andes : le condor des Andes ( Vultur gryphus ). Ils sont véritablement énormes, pesant jusqu'à 15 kg et sont les oiseaux planeurs les plus lourds du monde.
Une créature aussi lourde pourrait sembler difficile à prendre l'air, mais le condor des Andes a également une envergure allant jusqu'à 3,2 mètres. Leur poids important explique également en partie pourquoi ils planent. Avec leur corps massif, battre beaucoup d’ailes leur coûtera beaucoup d’énergie. Au lieu de cela, le condor des Andes utilise les courants d'air thermiques pour se déplacer dans l'air.
Dans une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences en 2020, une équipe d'experts de l'Université de Swansea et de l'Université nationale de Comahue a présenté les résultats du suivi de huit condors des Andes sur cinq ans. Ils les ont équipés d’appareils GPS et d’enregistreurs de battements d’ailes. À partir de ces données, ils ont découvert qu’ils ne battaient des ailes que pendant 1 % du temps de vol. Cela signifie qu'ils ont pris le titre à l'albatros Diomedea exulans , qui passe 1,2 % à 14,5 % de son temps de vol à battre lentement des ailes.
Comme pour les albatros, la majorité du temps de battement d'ailes des condors des Andes étudiés s'est produit pendant le décollage, plus de 75 %, pour être exact. Le reste du temps, ils évitent de battre des ailes en profitant du vent et des courants aériens. L’un des oiseaux étudiés a même volé pendant cinq heures sans battre des ailes, parcourant une distance de 172 km.
Le temps ne semble pas avoir beaucoup d’effet sur le battement d’ailes du condor des Andes. « Cela suggère que les décisions concernant le moment et le lieu d'atterrissage sont importantes, car non seulement les condors des Andes doivent redécoller, mais les atterrissages inutiles ajoutent considérablement au « coût » du vol », a expliqué l'auteur de l'étude, le Dr Hannah Williams de l'Université de Swansea.
Il semble que ce ne soient pas seulement les vieux oiseaux qui prennent de telles décisions, puisque tous les oiseaux de l’étude étaient immatures. « Nos résultats démontrent que même les oiseaux inexpérimentés peuvent voler sur de longues distances au-dessus de la terre sans battre des ailes », écrit l’équipe.
Thu Thao (selon IFL Science )
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