Pulitzer 2023 et miracles La cérémonie d'annonce du prix Pulitzer 2023 a eu lieu le 8 mai. Ce fut une saison Pulitzer impressionnante et émouvante, mettant en lumière un monde troublé et incertain. Les journalistes de l'AP ont remporté un prix de journalisme de service public pour avoir courageusement séjourné à Marioupol au printemps dernier afin de couvrir les combats entre la Russie et l'Ukraine. Le journaliste du Washington Post, Eli Saslow, a été récompensé pour « ses histoires personnelles chargées d’émotion de personnes aux prises avec la pandémie, le sans-abrisme, la toxicomanie et les inégalités qui, ensemble, créent un portrait clair de l’Amérique contemporaine ». Cependant, le Pulitzer 2023 montre également les miracles de la vie, les nouveaux souffles dans le monde du journalisme, lorsque le site d'information locale AL.com et le père et le fils Archibald ont remporté 2 prix. L’enthousiasme était également au rendez-vous dans les catégories Illustration et Commentaire, où un contributeur prolifique du New York Times a remporté une victoire surprise. |
Le parcours de la transformation numérique, un voyage magique
Fin février 2023, Alabama Media Group, qui fait partie du plus grand groupe de journaux Advance Local, a cessé de publier trois journaux imprimés : The Birmingham News, The Huntsville Times et Mobile's Press-Register. La fermeture de ces trois journaux de longue date continue de susciter des sentiments de regret pour le bon vieux temps du journalisme. Mais c’est une tendance inévitable dans la nouvelle ère, où tous les journaux doivent abandonner les publications imprimées pour passer à l’ère numérique.
Comme de nombreuses salles de rédaction à travers la planète, Alabama Media Group, avec AL.com en son centre, était réticent à entrer dans la nouvelle ère il y a des années. Et de manière impressionnante, ils ont rapidement rendu jaloux même leurs collègues lorsqu’ils ont réussi leur transformation numérique, augmentant la taille de la salle de rédaction de quelques dizaines de journalistes au début à plus de 100 personnes comme c’est le cas aujourd’hui.
Alabama Media Group, qui comprend AL.com, compte un peu plus de 100 employés mais a remporté un total de quatre prix Pulitzer au cours des cinq dernières années seulement. Photo : EP
Tom Bates, président d'Alabama Media Group, a déclaré que les abonnements papier avaient chuté au point qu'ils n'imprimaient plus que trois fois par semaine en 2012 et n'étaient plus « rentables ». En revanche, le journal atteint plus d’un million de lecteurs quotidiens sur AL.com, et les revenus publicitaires numériques ont augmenté de 67 % depuis 2017.
Contrairement à d'autres publications d'Alabama Media Group, AL.com n'a pas de paywall ni d'histoires réservées aux abonnés payants. Presque toutes les histoires peuvent être lues gratuitement par n’importe qui. Les lecteurs peuvent choisir de contribuer au site, mais ce n’est pas obligatoire.
Cela ne signifie pas pour autant que Bates et ses journalistes n’ont pas connu de difficultés économiques. Alabama Media Group a dû licencier un certain nombre d’employés au cours de la dernière décennie. En 2020, alors que la publicité s'est tarie en raison de la pandémie de COVID-19, les employés ont été mis au chômage partiel ou contraints d'accepter des baisses de salaire.
Mais maintenant, ils se sont élevés grâce à leur propre pouvoir de presse. Bates a déclaré qu'il pensait que l'un des principaux moteurs de son succès économique au cours des dernières années était la volonté de son public d'adopter les produits numériques, y compris son site d'information phare AL.com.
Ils ont également réussi à atteindre les lecteurs sur les plateformes de médias sociaux, telles que YouTube et Facebook. Le journal peut désormais se vanter d’avoir plus de 5 millions d’abonnés sur toutes les plateformes. Bates affirme que la marque a connu un tel succès que son équipe créative est désormais sollicitée par de nombreuses entreprises régionales pour des collaborations et des accords de parrainage.
Comme l’explique Bates, « les médias nationaux ne sont pas toujours le meilleur exemple » pour le journalisme local en raison de leurs caractéristiques uniques.
Il a également partagé son secret de réussite : « Nous avons éliminé ce qui se faisait traditionnellement auparavant. Chaque site est interactif, ce sont toutes de véritables marques multiplateformes… Internet nous a tous divisés, et il est temps que nous en prenions conscience.
Alabama Media Group propose également des publications payantes, comme The Lede, une édition électronique envoyée aux anciens abonnés papier de ses trois journaux fermés. Trois éditions distinctes sont produites quotidiennement par une équipe de neuf journalistes dévoués, chacun se concentrant sur les marchés traditionnels des trois journaux. Tout ce que vous attendez est là, des actualités, des mots croisés interactifs et même des bandes dessinées, tous spécialement conçus pour la lecture sur une tablette.
Kelly Ann Scott, rédactrice en chef d'Alabama Media Group, a déclaré que The Lede est destiné à compléter AL.com et à lui ajouter de la valeur en proposant des articles uniques qui approfondissent un peu plus certains problèmes. Les journalistes créent ensuite des expériences autour de sujets sélectionnés en fonction du lieu de résidence des lecteurs.
En particulier, Alabama Media Group a lancé un réseau local de journalisme d'investigation dans l'État de l'Alabama avec des journalistes d'investigation approfondis, dont Archibalds, lauréat du prix Pulitzer, qui seront mentionnés ci-dessous. Ensemble, ils créeront des histoires et des articles qui seront intégrés dans des publications comme AL.com, The Lede ou leurs autres publications. Et on peut dire que le voyage vers la gloire au Pulitzer 2023 d'Alabama Media Group en général, et du site d'information AL.com en particulier, commence ici, à partir de son impressionnant parcours de transformation numérique...
Des réalisations spectaculaires
Lors de la remise des prix Pulitzer 2023 en mai, les journalistes d'investigation John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus et Challen Stephens d'Alabama Media Group ont été nommés dans la catégorie Journalisme local pour leur enquête sur les profits tirés de la police à Brookside, une enquête qui a eu un écho dans tout l'Alabama et dans tout le pays.
Les journalistes Archibald et son fils n'en reviennent pas d'avoir remporté ensemble le prix Pulitzer 2023. Photo : NYT
Ne s'arrêtant pas là, la communauté de la presse mondiale a continué d'être surprise en lisant la liste des lauréats du prix Pulitzer 2023, lorsqu'elle a réalisé qu'AL.com apparaissait une fois de plus ! Il s'agit du commentateur Kyle Whitmire qui prend la première place dans la catégorie Commentaire pour sa série « State of Denial ».
Tout au long de l’année 2022, Whitmire a interrogé et commenté les grandes questions de l’État de l’Alabama. Qu'est-ce qui rend l'Alabama si faible et pourquoi l'État ne peut-il pas y échapper ? « State of Denial » cherche à expliquer et à commenter comment 150 ans d’histoire de troubles et un système politique dysfonctionnel ont empêché ce bel État du golfe du Mexique d’atteindre son plein potentiel.
Plus surprenant encore, les journalistes d’AL.com ont en fait remporté quatre prix Pulitzer au cours des cinq dernières années seulement. John Archibald a même remporté un Pulitzer pour le commentaire en 2018. Challen Stephens et Ashley Remkus ont également gagné dans la catégorie Journalisme national en 2021. De plus, le chroniqueur d'AL.com Roy S. Johnson était également finaliste pour le commentaire en 2021.
Le rédacteur en chef Scott a dit un jour : « Le journalisme local est le cœur battant d’une industrie journalistique... Une industrie journalistique où le journalisme local est faible ne peut pas être en bonne santé. Nous sommes fiers de faire un travail qui change des vies, des lois et des esprits ici en Alabama. Et nous sommes fiers de représenter l’Alabama sur la scène nationale et internationale. »
L'enquête sur Archibald et ses collègues
Retour sur la série de reportages d'investigation qui a valu à AL.com le prix Pulitzer 2023. Lorsque John Archibald a commencé à enquêter sur les agissements de la police locale, il était loin de se douter que cela lui permettrait de partager la gloire du Pulitzer avec son fils Ramsey Archibald, qui s'est courageusement lancé dans la profession et s'est mis lui-même à s'inquiéter.
Avant de se lancer dans l’enquête, John revenait tout juste d’un cours de journalisme et était déterminé à se plonger dans des questions locales sensibles et épineuses. L'opportunité s'est présentée lorsque quelqu'un lui a suggéré de venir découvrir Brookside, une petite ville au nord de Birmingham, en Alabama. John commence à enquêter et découvre une vérité horrible : la moitié des revenus de la ville provient des amendes de police et d'autres amendes criminelles !
De gauche à droite : Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens et Kyle Whitmire. Photo : AL.com
John a dit : « Il y a des choses qui, quand on les voit, font dresser les cheveux sur la tête. Et cela m’est arrivé quand j’ai vu ce budget. C'est à ce moment-là que l'histoire se déroule. Tout au long de l'année 2022, lui et son fils Ramsey, le journaliste de données, l'éditeur d'investigation Ashley Remkus et le journaliste d'investigation Challen Stephens ont exploré en profondeur le département de police de Brookside pour comprendre comment augmenter les revenus grâce aux amendes.
Plus précisément, l’équipe d’AL.com a constaté que la police de Brookside, une ville d’un peu plus de 1 200 habitants, a perçu 610 000 $ en amendes de toutes sortes en 2020, soit une moyenne de 487 $ par habitant ! Certaines personnes arrêtées par la police se sont même endettées à cause des amendes élevées.
Après la publication des articles d'enquête d'AL.com, le chef de la police de Brookside a démissionné et le juge de la ville a été radié du barreau et interdit de servir à nouveau en tant que juge dans l'État. La législature de l’Alabama a adopté plusieurs nouvelles lois pour éliminer les mécanismes à l’origine de ce problème et a institué des inspections à l’échelle de la ville. En particulier, certaines personnes ont été exonérées de condamnations antérieures.
Une fin douce pour la famille Archibald et la presse
Le journaliste Ramsey a déclaré que lorsqu'il a vu son nom sur la liste des lauréats du prix Pulitzer 2023, il n'arrivait pas à croire que cela s'était produit. Ses parents se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient pour le journal étudiant de l'Université d'Alabama. Et dès son plus jeune âge, il savait qu’il voulait devenir journaliste. Mais en grandissant, il a vite appris à respecter et à craindre cette profession.
L'enquête de Brookside n'est pas la première fois que Ramsey travaille avec son père sur un projet de journalisme. Il y a trois ans, lui et M. John ont collaboré sur une vidéo animée intitulée « L’histoire de l’Alabama ». C'est plein de blagues internes et de jeux de mots spirituels, mais aussi significatif et bien sûr très différent de l'enquête sérieuse mentionnée ci-dessus.
« Nous avons traversé beaucoup de difficultés lorsque nous sommes passés au numérique il y a plus de dix ans, beaucoup de gens ont été licenciés et cela semblait être la fin, j'étais désespéré... C'est incroyable que nous ayons encore ces jours de reconnaissance », a déclaré John Archibald, qui a commencé à travailler au Birmingham News dans les années 1980 .
Il a également déclaré qu'il était très inquiet pour l'avenir de son fils lorsqu'il a choisi de poursuivre le journalisme, une carrière qui a fait face à de nombreuses difficultés économiques au cours des dernières décennies. Mais maintenant, il peut sûrement être fier de la décision de Ramsey de poursuivre le journalisme, après qu'ils viennent de réaliser ensemble un exploit rare dans l'histoire du prix Pulitzer - le prix est considéré comme le « Nobel du journalisme » .
Tran Hoa
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