Au cœur de cette mission se trouvent les machines de lithographie, équipements clés dans la production de microprocesseurs avancés. Les restrictions à l'exportation imposées par les États-Unis et leurs alliés ont réduit l'accès de Huawei à ces machines, car le marché de la fonderie de puces est entre les mains de trois géants : ASML (Pays-Bas), Nikon et Canon (Japon).

Le nouveau centre de R&D, situé dans l'ouest de Shanghai, comprendra une installation clé de développement de microprocesseurs et le nouveau siège social de HiSilicon Technologies, l'unité de conception de puces de Huawei. Il existe également un centre de recherche sur les technologies sans fil et les smartphones.

Le gouvernement de la ville a déclaré que l'investissement total de ce projet s'élève à environ 12 milliards de yuans (1,66 milliard de dollars), ce qui en fait l'un des principaux projets de Shanghai en 2024.

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Le centre Ox Horn de Huawei dans la ville de Dongguan présente un design de style européen. Photo : Nikkei Asia

Pour faciliter la visualisation, l’échelle du projet est égale à celle de 224 terrains de football réunis. Huawei a également conçu des trains électriques pour se déplacer entre les bâtiments du campus. Une fois terminé, le centre pourrait accueillir plus de 35 000 travailleurs de haute technologie.

Les dépenses de R&D de Huawei en 2023 ont atteint un record de 164,7 milliards de yuans, soit 23,4 % du chiffre d'affaires total du groupe.

Avant d'être mise sur la liste noire de Washington, l'entreprise concevait principalement des puces et sous-traitait la fabrication à des partenaires étrangers tels que TSMC et Globalfoundries. Actuellement, les fabricants nationaux tels que SMIC sont des partenaires de fonderie de puces pour Huawei. Cependant, l'entreprise prévoit de devenir autosuffisante dans la fonderie de puces grâce à une série d'accords soutenus par le gouvernement dans des villes telles que Shenzhen, Qingdao et Quanzhou.

Pour attirer des travailleurs de haute qualité vers le centre, Huawei a offert des salaires deux fois plus élevés que ceux des autres fabricants de puces nationaux, selon Nikkei Asia . Le géant de la technologie a déjà embauché un grand nombre d'ingénieurs qui travaillaient auparavant pour les principaux fabricants mondiaux d'outils de fonderie de puces tels qu'Applied Materials, Lam Research, KLA et ASML.

Les contrôles à l’exportation de technologies imposés par les États-Unis au cours des dernières années ont eu un impact sur le marché du travail du continent. La difficulté croissante pour les ingénieurs chinois de travailler pour des sociétés de puces étrangères ouvre des opportunités pour Huawei et les entreprises nationales d'attirer des talents.

Cependant, les dirigeants de l’industrie affirment que malgré les salaires « généreux », le plus grand défi pour les ingénieurs est la culture du travail.

« L’environnement de travail est brutal. « Ce n’est plus 996 – de 9h à 21h, 6 jours par semaine – mais 007 – de 0h aujourd’hui à 0h demain, 7 jours par semaine, sans jours de congé », a déclaré un ingénieur chinois en puces. « Les contrats sont généralement de trois ans, mais la plupart ne durent pas jusqu'à leur renouvellement. »

Les fonderies de puces chinoises recherchent désormais des équipements fabriqués localement pour remplacer les équipements de semi-conducteurs importés de l'étranger. Naura, l'un des principaux fournisseurs d'équipements de fonderie en Chine continentale, a vu son chiffre d'affaires quadrupler depuis 2018 et devrait continuer à battre des records en 2023.

Huawei fait ce que beaucoup de ses concurrents, Apple et Google, ne peuvent pas faire. Son système d'exploitation HarmonyOS Next peut rivaliser avec iOS d'Apple et Android de Google, ce qu'aucune autre entreprise technologique n'a réussi à faire.