Plus de 2 milliards de personnes vivront dans des conditions de chaleur dangereuses d'ici 2100

De nouvelles recherches montrent que la température de la surface de la Terre est sur le point d’augmenter de 2,7 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2100, poussant plus de 2 milliards de personnes (environ 22 % de la population mondiale) hors de leur zone climatique confortable.

Des milliards de personnes pourraient être exposées à des niveaux de chaleur dangereux d’ici la fin du siècle. Photo : Los Angeles Times/TNS — Des milliards de personnes pourraient être exposées à des vagues de chaleur dangereuses d’ici la fin du siècle. Photo : *Los Angeles Times/TNS*

Nouvelle recherche publiée dans la revue Nature Sustainability. Selon l'étude, les pays où le plus de personnes sont confrontées à des chaleurs dangereuses sont l'Inde (600 millions), le Nigeria (300 millions), l'Indonésie (100 millions), les Philippines et le Pakistan (80 millions chacun), a rapporté l'AFP le 22 mai.

Limiter le réchauffement climatique au seuil de 1,5 °C visé par l’Accord de Paris de 2015 réduirait le nombre de personnes menacées à moins d’un demi-milliard, soit seulement 5 % de la population mondiale projetée de 9,5 milliards d’habitants au cours des six ou sept prochaines décennies.

Jusqu’à présent, un réchauffement inférieur à 1,2 degré Celsius a également augmenté l’intensité ou la durée des vagues de chaleur, des sécheresses et des incendies de forêt. Les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées.

« Pour chaque augmentation de 0,1 degré Celsius par rapport aux niveaux actuels, environ 140 millions de personnes supplémentaires seront exposées à une chaleur dangereuse », a déclaré Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter et auteur principal de la nouvelle étude.

Selon une nouvelle étude, le seuil de chaleur dangereux se situe lorsque la température moyenne annuelle (TMA) atteint 29 degrés Celsius. Tout au long de l’histoire, les communautés humaines ont été plus densément réparties autour de deux seuils MAT : 13 degrés Celsius (régions tempérées) et 27 degrés Celsius (régions tropicales).

Le réchauffement climatique fait grimper les températures partout, mais le risque d’atteindre des niveaux mortels est plus élevé dans les zones qui sont déjà proches du seuil de 29 °C. Les recherches montrent que des températures élevées prolongées, égales ou supérieures à ce seuil, sont fortement associées à une mortalité plus élevée, à une productivité du travail et de l’agriculture plus faible, à une augmentation des conflits et des maladies infectieuses.

Il y a 40 ans, seulement 12 millions de personnes dans le monde étaient confrontées à des environnements aussi difficiles. Les recherches montrent que ce nombre a quintuplé aujourd’hui et augmentera encore davantage dans les décennies à venir.

Le risque est concentré dans les zones autour de l’équateur, où les populations croissent le plus rapidement. Les climats tropicaux peuvent être dangereux même à des températures plus basses, car une humidité élevée empêche le corps de transpirer pour se refroidir. Les personnes les plus exposées à la chaleur extrême vivent principalement dans les pays les plus pauvres, où les émissions de carbone par habitant sont les plus faibles.

Selon la Banque mondiale, l’Inde émet en moyenne environ deux tonnes de CO2 par personne et par an, le Nigéria environ une demi-tonne. Dans le même temps, ce chiffre est de près de 7 tonnes dans l’Union européenne et de 15 tonnes aux États-Unis.

L'équipe de recherche a également averti que la possibilité d'une augmentation de la température de la surface de la Terre au-delà de 2,7 degrés Celsius était également possible. Si les émissions conduisent à la libération de réserves naturelles de carbone, comme le pergélisol, ou si l’atmosphère se réchauffe plus que prévu, les températures pourraient augmenter de près de 4 degrés Celsius par rapport aux niveaux du milieu du XIXe siècle, ont-ils déclaré.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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