Des concombres de mer vivant à 1 000 m de profondeur « protègent

Le genre Scotoplanes, également connu sous le nom de cochons de mer, vit sur le fond marin et a été vu portant des bébés crabes royaux sur son ventre et son dos.

Les concombres de mer vivant à une profondeur de 1 000 m « protègent » les crabes royaux — Des chercheurs ont filmé les concombres de mer *Scotoplanes* dans les profondeurs marines. Photo : *MBARI*

Les scotoplanes , ou cochons de mer, sont un genre étrange de concombres de mer des grands fonds. Ils utilisent des pattes tubulaires inhabituellement longues pour marcher sur la boue molle, a rapporté IFL Science le 7 décembre. De longues projections en forme de fouet, appelées papilles, s'étendent à la recherche de nourriture nutritive. Leur longueur maximale du corps est généralement de 17 cm. Les tentacules autour de la bouche du lamantin sont utilisés pour creuser des algues et des débris animaux dans la boue.

Une équipe de biologistes marins du Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) les a un jour rencontrés alors qu'ils voyageaient avec des crabes royaux. Ils ont utilisé un véhicule télécommandé (ROV) appelé Doc Ricketts pour observer la vie marine vivant dans un conteneur coulé et ont été surpris de tomber sur de nombreux petits crabes royaux accrochés au dos et au ventre des lamantins pour se promener.

Pour voir s’il s’agissait d’un comportement courant, l’équipe a examiné des images de 2 600 lamantins et a découvert qu’environ un quart d’entre eux transportaient des crabes. Les auto-stoppeurs sont principalement des crabes royaux juvéniles de l'espèce Neolithodes diomedeae , mesurant environ 1,4 cm de diamètre.

Les observations de jeunes crabes royaux dans les profondeurs où vivent les lamantins montrent que 96 % d'entre eux s'accrochent aux lamantins pour faire du « stop », mais sont difficiles à détecter en raison de leur petite taille et s'accrochent souvent à leur ventre. Ce comportement peut donc être une stratégie efficace pour échapper aux prédateurs.

Les jeunes crabes royaux ont besoin de protection car ils n'ont aucun endroit où se cacher ou creuser dans les plaines des grands fonds (à des profondeurs d'environ 3 000 à 6 000 m), a déclaré l'équipe MBARI. Ils sont également vulnérables aux attaques après la mue car leur corps sera très mou.

Heureusement pour les jeunes crabes royaux, à des profondeurs de 1 000 à 6 000 m, de nombreux lamantins se rassemblent en grands troupeaux, jusqu'à 600 individus. Ces « boucliers » ambulants sont des abris précieux. De plus, les lamantins peuvent également tirer certains avantages de cette relation, car les crabes les aident à éliminer les parasites.

Thu Thao (selon IFL Science )

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