L'industrie automobile « apprend du maître » de l'industrie chinoise des véhicules électriques

Pour améliorer leur compétitivité, Volkswagen, Nissan et Toyota cherchent à s'inspirer de l'expérience des entreprises chinoises dans le développement de véhicules électriques.

Autrefois une force dominante sur le marché des voitures à essence, Volkswagen perd des parts de marché en Chine à mesure que les clients se tournent vers les véhicules électriques. Désormais, pour concurrencer les constructeurs locaux, les ingénieurs du constructeur automobile allemand se tournent vers la Chine pour obtenir le savoir-faire nécessaire pour accélérer la production de véhicules électriques.

De même, Nissan Motor tente également de rendre les voitures plus rapides en appliquant des conseils appris auprès d’une coentreprise chinoise. Ou Toyota Motor recrute des ingénieurs auprès de partenaires chinois pour développer des voitures électriques et des voitures intelligentes.

En Chine, les entreprises nationales représentent environ les trois quarts des ventes de véhicules électriques et hybrides. Selon le WSJ , la venue des constructeurs automobiles mondiaux pour apprendre à fabriquer des voitures électriques est non seulement importante pour leur avenir sur ce marché, mais également utile pour leur marché intérieur. À l’inverse, cette orientation aide également les méthodes de fabrication, les chaînes d’approvisionnement et les technologies numériques de la Chine à pénétrer les constructeurs automobiles mondiaux.

Des ouvriers travaillent à l'usine de véhicules électriques SAIC Volkswagen MEB à Shanghai le 8 novembre 2019. Photo : Reuters — Des ouvriers travaillent à l'usine de véhicules électriques SAIC Volkswagen MEB à Shanghai le 8 novembre 2019. Photo : *Reuters*

Ralf Brandstätter, directeur des ventes de Volkswagen Chine, a déclaré que la société produisait auparavant des voitures en Europe et les exportait vers la Chine avec quelques ajustements. Cependant, cette approche n’est plus efficace car les exigences des clients en matière d’électrification et de numérisation sont de plus en plus différentes.

« Nous devons être plus flexibles et concentrés », a-t-il déclaré la semaine dernière au centre de production, de développement et d’approvisionnement de véhicules électriques de Volkswagen à Hefei, à l’ouest de Shanghai. Il a déclaré que la société développerait des modèles de voitures localement pour le marché chinois, tout en coopérant davantage avec des partenaires locaux.

Selon Brandstätter, ces changements aideront Volkswagen à atteindre son objectif de devenir l'un des trois premiers constructeurs automobiles en Chine d'ici 2030. Après avoir dominé les ventes sur ce marché pendant des décennies, Volkswagen est suivi de près par le géant des voitures électriques et hybrides BYD.

Le leadership du constructeur automobile allemand a commencé à faiblir il y a quelques années, alors qu'il peinait à développer des véhicules électriques. Brandstätter affirme qu'il faut près de quatre ans à Volkswagen pour créer un nouveau produit, tandis que les entreprises chinoises ont besoin d'un peu plus de deux ans et demi.

Ils visent donc à réduire le processus de développement du véhicule à environ deux ans et demi. Cet objectif sera atteint grâce à une série d’actions, dont certaines s’inspireront de l’approche chinoise.

L’une d’elles consiste à utiliser davantage de composants chinois localement, ce qui est plus rapide que de s’appuyer sur des composants allemands. Des systèmes d’affichage et d’information aux batteries et aux phares, l’achat de ces articles auprès de fournisseurs chinois réduira le temps de développement des produits d’environ 30 % et réduira les coûts de 20 à 40 %.

La direction de Volkswagen a estimé que les fournisseurs chinois ont considérablement amélioré la qualité, la durabilité et la technologie au cours des quatre dernières années. Ils se sont associés aux principaux constructeurs automobiles nationaux et constituent un élément clé de l'écosystème des véhicules électriques et intelligents de la Chine. Selon les dirigeants et les experts du secteur, les fournisseurs chinois surpassent le reste du monde.

Volkswagen investit également des milliards de dollars dans des entreprises locales pour acquérir des technologies chinoises de pointe. Le portefeuille comprend la startup de véhicules électriques XPeng, le fabricant de batteries Gotion High-Tech, la société de puces et de logiciels pour voitures autonomes Horizon Robotics et le fabricant de systèmes d'exploitation de cockpit intelligent ThunderSoft.

À Hefei, l'équipe de Volkswagen a modifié la structure de gestion, lui donnant le pouvoir d'approuver les composants locaux pour gagner du temps. Ils développent une nouvelle gamme de véhicules électriques d'entrée de gamme pour la Chine, dont le lancement est prévu en 2026. D'ici 2030, le constructeur prévoit d'y proposer 30 modèles de véhicules électriques.

Nissan tente également d'accélérer le développement des véhicules électriques pour sauver ses ventes en baisse. L'entreprise a tiré quelques leçons de Venucia, une marque locale avec laquelle Nissan possède une coentreprise avec Dongfeng Motor. L’une d’entre elles consiste à réduire le temps de test des véhicules.

Traditionnellement, Nissan doit attendre des mois que certains moules soient perfectionnés avant de les utiliser pour construire des véhicules d'essai. Pendant ce temps, en Chine, le constructeur automobile japonais est en train d'utiliser des moules prototypes.

Pour garantir la qualité, Nissan prévoit également d'utiliser davantage de technologies numériques, telles que des imprimantes 3D ou des tests virtuels, pour la compléter. D'ici 2026, Nissan prévoit de lancer quatre modèles purement électriques et hybrides développés dans son centre de R&D en Chine et six modèles de la marque de la coentreprise.

Un porte-parole de Nissan a déclaré que la société reconnaissait que sa coentreprise en Chine avait développé de solides capacités et que tous les tests répondaient aux normes mondiales de Nissan.

Parallèlement, Toyota a réorienté l'activité de son centre de R&D chinois vers les voitures électriques et intelligentes, et a recruté davantage d'ingénieurs issus de coentreprises locales pour ces projets. Comme Volkswagen, Toyota recherchera des fournisseurs locaux, tout en modifiant la conception des composants et en modernisant la technologie de production pour réduire les coûts des véhicules électriques intelligents.

Bill Russo, PDG du cabinet de conseil en stratégie Automobilety, basé à Shanghai, a déclaré que de nombreuses marques étrangères ont pris du retard dans les cycles de produits en Chine parce qu'elles ne se sont pas préparées suffisamment tôt à la tendance des véhicules électriques qui a commencé en 2020.

Le WSJ a également noté que certains constructeurs automobiles mondiaux ont commencé à se retirer ou à ajuster leur direction. Mitsubishi Motors et Stellantis, le constructeur de Jeep, ont arrêté leur production en Chine. Ford a mis fin aux ventes directes de véhicules électriques. Bill Russo estime qu’il faudra encore de nombreuses années aux constructeurs automobiles mondiaux pour rattraper leurs concurrents locaux. Pour l’instant, de nombreuses entreprises devront peut-être compter sur des réductions de coûts et de prix pour stimuler leurs ventes.

Phien An ( selon le WSJ )

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