Les collines Smoking Hills du Canada fument depuis environ 7 000 à 10 000 ans en raison de réactions chimiques qui rendent l'air environnant toxique.
Un bateau s'approche des Smoking Hills dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada. Photo : Se Mo/Flickr
Les Smoking Hills peuvent sembler provenir d'une étrange activité volcanique ou géothermique profondément sous la surface de la Terre, mais elles sont en fait le résultat d'une réaction chimique qui se produit depuis des milliers d'années, a rapporté IFL Science le 15 mai.
Smoking Hills est situé sur la côte est du cap Bathurst, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, non loin de l'océan Arctique. La fumée est produite par la combustion spontanée des schistes bitumineux présents dans les couches de la falaise. Les minéraux soufrés, tels que la pyrite et la lignite, réagissent avec l’air lorsque les falaises s’érodent, s’enflammant et créant un flux constant de fumée. En conséquence, la zone environnante s’est remplie de dioxyde de soufre, rendant l’air toxique et difficile à respirer.
Smoking Hills possède également des piscines dispersées d'eau rouge rubis avec une acidité et une teneur en soufre élevées. Les concentrations élevées de soufre signifient également que l'endroit sent les œufs pourris.
« C'est comme l'enfer sur Terre. Tout est horrible. Il faut porter un équipement de protection complet, sinon on a les yeux et la gorge qui brûlent. Ça peut vous tuer instantanément si vous vous approchez trop près », a déclaré Steve Grasby, un scientifique de la Commission géologique du Canada qui étudie la géochimie des roches sédimentaires.
Les experts ne savent pas exactement quand les Smoking Hills ont commencé à fumer, mais Grasby a déclaré que la réaction pourrait avoir commencé il y a environ 7 000 à 10 000 ans, lorsque les glaciers de la région se sont retirés et ont exposé la paroi rocheuse.
Les falaises apparaissent dans les cultures indigènes depuis des siècles, mais elles ont été répertoriées pour la première fois par les Européens en 1826, lors du voyage de l'explorateur britannique John Franklin. En 1850, l'explorateur irlandais Robert McClure et son équipage quittent l'Arctique canadien à la recherche des marins disparus de l'expédition Franklin. Lorsqu'ils ont vu de la fumée provenant de Smoking Hills, ils ont été déçus, la prenant pour un signal des personnes disparues.
L'environnement de Smoking Hills a été étudié en profondeur par de nombreux scientifiques. Ils pensent que les caractéristiques étranges du site pourraient aider les humains à en apprendre davantage sur la capacité de Mars à abriter la vie.
Thu Thao (selon IFL Science )
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