Qu'arrive-t-il au corps humain dans le vide spatial ?

Le corps humain subira de nombreux changements sous l’influence d’un environnement sous vide avant de disparaître dans l’espace.

Il pourrait falloir des milliards d’années au corps humain pour se désintégrer complètement dans le vide spatial. Photo : Synthex — Il pourrait falloir des milliards d’années au corps humain pour se désintégrer complètement dans le vide spatial. Photo : *Synthex*

Disons que vous avez été éjecté d'une station spatiale pour une raison quelconque et que vous n'aviez ni combinaison spatiale ni réservoir d'oxygène. Vous êtes seul dans le vide de l'espace. Il faudra alors agir vite. Vous n’aurez pas à craindre de mourir de froid. En général, l'environnement spatial est très froid, environ -270 degrés Celsius seulement en raison du rayonnement de fond cosmologique. Cependant, le corps humain est un mauvais conducteur de chaleur, surtout dans le vide spatial. Il existe trois façons de transférer la chaleur d’un corps chaud vers l’environnement environnant : la convection, la conduction et le rayonnement.

La convection est le mouvement ascendant de fluides tels que l'air chaud. La conduction est le transfert de chaleur par contact direct, comme lorsque vous touchez accidentellement une cuisinière chaude. Le rayonnement est la transmission d’énergie sous forme d’ondes électromagnétiques.

Comme il n’y a ni air ni eau autour de votre corps, il n’y a aucun moyen de transférer la chaleur par convection ou conduction et vous ne pouvez compter que sur le rayonnement. Le corps humain émet normalement environ 100 watts de rayonnement infrarouge (environ la puissance d'une vieille ampoule électrique). Il faut donc plusieurs heures pour que la température interne du corps descende en dessous de zéro.

Mais le froid et le vide de l’espace vous affecteront d’autres manières, plus rapides. Premièrement, toute huile ou humidité présente sur votre peau s’évaporera rapidement dans le vide, ce qui entraînera des engelures inconfortables. Même si vous êtes entouré de vide, vous n’exploserez pas. La peau aide à garder votre corps intact, afin que votre sang ne bout pas et que vos yeux ne se gonflent pas. Au lieu de cela, vous ferez l'expérience d'un phénomène rare appelé « ébullisme ».

L'ébullisme se produit lorsque la surface de la peau est exposée au vide. La pression plus faible à l'extérieur de votre corps provoque l'expansion du liquide à l'intérieur de votre peau, ce qui vous fait gonfler. Les chercheurs ne disposent pas de beaucoup de preuves expérimentales sur les effets complets de l'ébullisme, mais dans quelques cas d'exposition accidentelle au vide, les personnes ont gonflé jusqu'à deux fois leur taille normale. Mais vous pouvez encore survivre si vous revenez dans un environnement sous pression en quelques minutes.

Au moment où vous quittez le sas de la station spatiale, vous souhaiterez peut-être retenir votre souffle pour prolonger votre vie, comme lorsque vous plongez sous l'eau. C'est une très mauvaise idée. Le problème est que votre corps (en particulier vos lèvres, votre gorge et vos voies respiratoires supérieures) ne peut pas retenir une grande quantité d’air dans le vide. Malgré vos efforts pour retenir votre souffle, tout l’air de vos poumons s’échappera. Si vous le retenez, il sortira de manière particulièrement violente et soudaine, provoquant des dommages irréparables.

C’est le problème fondamental qui vous tuera. Dans l’espace, il n’y a pas d’air à respirer. Mais votre cerveau ne le sait pas, du moins la partie de votre cerveau qui n'est pas sous votre contrôle. Votre cœur continue de pomper le sang. Votre système circulatoire continue de fonctionner. Cependant, vos poumons sont vides.

Le sang pauvre en oxygène se dirige vers vos poumons, prêt à capter de l’air neuf et à le transporter dans tout votre corps. Très peu de temps après, les niveaux de saturation en oxygène du sang chutent dans tout le corps. Constatant l’absence de cette source essentielle d’oxygène, votre corps entre immédiatement en alarme. Pour préserver les fonctions les plus importantes et conserver autant d’oxygène que possible, votre corps arrêtera la partie de votre corps qui consomme le plus d’oxygène, le cerveau.

Selon votre condition physique individuelle, vous aurez environ 6 à 12 secondes avant de perdre connaissance et de devenir complètement inconscient. C'est tout le temps que vous pouvez contrôler et garder votre corps en sécurité. Vous pouvez ensuite être secouru par quelqu'un et ramené à un état relativement normal, après avoir pris soin des dommages causés par le gel et des effets secondaires inconnus de l'ébullisme.

Finalement, en raison du manque d’oxygène, les organes vitaux cesseront de fonctionner les uns après les autres. En quelques minutes, vous souffrirez d’une défaillance d’organe et mourrez. Ce qui se passe ensuite dépend de votre emplacement dans l’univers. Si vous étiez en orbite terrestre, vous ne gèleriez pas. Même sur cette orbite, le Soleil est à 150 millions de kilomètres, mais il émet suffisamment de rayonnement pour garder votre corps au chaud pendant des siècles. Sans atmosphère planétaire ni coque de vaisseau spatial pour vous protéger, vous serez exposé aux rayons ultraviolets du Soleil et votre peau brûlera progressivement. Si vous étiez dans le vide spatial en dehors de l’orbite terrestre ou dans l’ombre d’un corps céleste, votre corps se refroidirait. Finalement, la température de votre corps s’équilibrera avec l’environnement froid.

Avec votre corps gelé et couvert de cristaux de glace, vous dériverez sans but entre les planètes. À moins que vous n’ayez de la chance et que vous entriez sur une orbite spéciale, vous n’entrerez jamais en collision avec quelque chose de plus gros qu’une micrométéorite pendant le prochain milliard d’années. Cependant, ces micrométéorites causent toujours des dommages et votre corps accumulera de nombreuses petites bosses dues à d'innombrables impacts, se dissolvant finalement à mesure que les molécules organiques se dispersent et se mélangent dans le panache de poussière plus grand.

An Khang (selon Popular Mechanics )

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