Promenade dans le jardin littéraire américain [2e partie]

Dans les années 1920, la « génération perdue » de romanciers et de nouvellistes était pessimiste, déprimée et se sentait perdue dans une société idéaliste.

L'écrivain Ernest Hemingway. (Source : Getty Images)

Francis Fitzgerald (1896-1940) se considérait comme un représentant de « l’âge du jazz » des années 1920, « lorsque la nouvelle génération a grandi en voyant tous les dieux morts, la guerre terminée et toutes les croyances humaines ébranlées ».

Mais le plus représentatif de la « Génération perdue » fut peut-être Ernest Hemingway (1899-1961), l’écrivain qui s’est suicidé avec un fusil. Dos Passos (1896-1970) était triste et déçu, il soulevait des questions métaphysiques sur le destin humain. William Faulkner (1897-1962) a entrelacé les thèmes de l’aliénation humaine et de la solitude avec ceux du Sud américain dans ses romans expérimentaux.

Henry Miller (1891-1980) a brisé la formule sociale bourgeoise, il a rejeté anarchiquement les conventions littéraires, a abordé le sexe avec une perspective révolutionnaire, il a écrit des histoires originales, humoristiques, grotesques, à moitié sexuelles, à moitié mystiques, avec des thèmes de nature mentalement malade.

Thomas Wolfe (1900-1938) a écrit abondamment sur New York, se sentant en décalage avec la société qui l'entourait. Il ne la critiquait pas, se concentrant sur lui-même et sur ses proches.

Au cours des premières décennies du XXe siècle, l’école de poésie moderniste a émergé. Le mouvement poétique américano-britannique « imagiste » est né vers 1910, prônant la brièveté, parfois seulement quatre ou cinq vers, recréant l'image de l'individu (et pas seulement la décrivant), le vers libre contre la sentimentalité stéréotypée.

Un représentant typique de ce genre poétique est Ezra Pound (1885-1972), souvent en Europe ; La poésie ultérieure s’est développée en une forme obscure et complexe. Influencé par Pound, Thomas Stearns Eliot (1888-1965) était un poète américain devenu citoyen britannique (lauréat du prix Nobel) et considéré comme le poète de la poésie moderne du XXe siècle ; Il a traité du scepticisme et du vide de l’âme humaine, a écrit des pièces de théâtre, des poèmes, des traités métaphysiques et religieux.

Également dans les années 1920, le mouvement de poésie fugitive (« Thoáng qua » - du nom du magazine de poésie The Fugitive ) a rassemblé un certain nombre de poèmes du Sud louant la loyauté envers la vie rurale et conservatrice du Sud ; Trouvez l’inspiration dans votre pays d’origine, et non à l’étranger comme le fait l’école de poésie moderne. Le chef était John Crowe Ransom (1888-1974).

Le nouveau théâtre s'épanouit, notamment avec Eugene Gladstone O'Neill (1888-1953, quatre fois lauréat du prix Pulitzer de théâtre et prix Nobel de littérature en 1956), passant du naturalisme et du réalisme à la pensée métaphysique, utilisant la psychanalyse avec des nuances pessimistes, notamment dans la crise économique des années 1930 (dans ces années-là, le théâtre se concentrait sur les questions sociales).

Les années 1930 furent une période de crise. C'était la période où le réalisme dominait la littérature. Les romans et les nouvelles prennent comme sujet de création la réalité sociale et les problèmes humains réels. Chaque œuvre est une image vivante et familière des gens et de la vie qui les entoure.

Erskine Caldwell (1903-1987) a écrit 26 romans qui se sont vendus à 40 millions d’exemplaires (dont Tobacco Road, 1952) ; la misère du prolétariat blanc et noir dans les États du Sud. John Steinbeck (1902-1968) raconte la misère des ouvriers et surtout des agriculteurs du Sud dont les terres furent confisquées et exploitées misérablement lorsqu'ils errèrent vers l'Ouest.

La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale furent également des périodes où les lecteurs cherchèrent à échapper à la réalité à travers deux genres littéraires : les romans policiers et policiers avec Dashiell Hammett (1894-1961), Raymond Chandler (1888-1959), James Mallahan Cain (1892-1977) ; fiction historique avec Margaret Mitchell (1900-1949). Dans les années 1930, Pearl Buck (1892-1973), fille de pasteurs chinois, écrit des romans dans un domaine distinct.

Dans les années 1940, les romans de cow-boys ont commencé à gagner en popularité, et à partir des années 1950, les films de cow-boys ont également pris une nouvelle qualité. Dans les années 60, la télévision a introduit dans les familles l'image du héros « cow-boy » occidental, confiant et courageux. Depuis la Seconde Guerre mondiale, le nombre d’œuvres littéraires et d’auteurs a augmenté à un rythme vertigineux.

Immédiatement après la guerre, certains jeunes écrivains ont analysé les effets de la guerre sur le caractère humain : Norman Mailer (1923-2007) dans The Naked and the Dead (1948) a raconté l'histoire d'un groupe d'éclaireurs américains infiltrant une île occupée par les Japonais, l'armée tel un rouleau compresseur écrasant les individus ; Irwin Shaw (1913-1984) a combattu les Japonais et les nazis dans Les Jeunes Lions (1948). Dans son roman satirique Catch-22 (1961), Joseph Helle (1923-1999) considérait la guerre comme un exercice absurde pour les fous.

Les poètes d'après-guerre, bien que suivant des formes traditionnelles, exprimaient encore des émotions fortes, comme Robert Lowell (1917-1977), Theodore Roethke (1908-1963). Mais il y avait des poètes qui exprimaient une nouvelle poétique, en particulier le groupe de San Francisco, une partie importante de l'école « Beat Generation », une génération qui se rebellait contre les conventions sociales industrielles et techniques et avait l'ambition de vivre nue, sans aucun objet superflu, abandonnant le style de vie et les valeurs de la classe moyenne. Il s’agit essentiellement d’un mouvement de poésie lyrique relativement important depuis la Seconde Guerre mondiale. Des exemples typiques sont Lawrence Ferlinghetti (1919-1921), Allen Ginsberg (1926-1997), Jack Kerouac (1922-1969), William Burroughs (1875-1950).

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