L'observatoire le plus haut du monde ouvre ses portes

L'observatoire TAO du Chili est situé sur une montagne de 5 640 m de haut, équipé d'un télescope de 6,5 m de diamètre pour observer l'univers à l'aide de rayons infrarouges.

L'observatoire d'Atacama (TAO) de l'Université de Tokyo est construit au sommet d'une montagne dans le désert d'Atacama. Photo : Projet d'observatoire d'Atacama de l'Université de Tokyo

L'observatoire astronomique d'Atacama de l'Université de Tokyo, ou TAO, a officiellement ouvert ses portes, devenant ainsi le plus haut observatoire de la Terre, a rapporté Space le 1er mai. Le projet a été conçu il y a 26 ans dans le but d'étudier l'évolution des galaxies et des exoplanètes. La structure est située au sommet de la montagne Cerro Chajnantor à 5 640 m d'altitude dans les Andes chiliennes, surpassant le système de télescopes Atacama Large Millimeter Array (ALMA) à 5 050 m d'altitude.

Cerro Chajnantor signifie « lieu de départ » dans la langue Kunza de la communauté indigène Likan Antai. L'altitude élevée de la région, son air raréfié et son climat aride toute l'année constituent un danger pour les humains, mais elle est idéale pour les télescopes infrarouges comme TAO car la précision de leurs observations nécessite une faible humidité, un facteur qui rend l'atmosphère terrestre transparente aux longueurs d'onde infrarouges.

Le télescope de 6,5 mètres du TAO se compose de deux instruments scientifiques conçus pour observer l'univers en lumière infrarouge — un rayonnement électromagnétique dont les longueurs d'onde sont plus longues que la lumière visible mais plus courtes que les micro-ondes.

Le premier instrument, SWIMS, prendra des images de galaxies de l’univers primitif pour comprendre comment elles se sont formées à partir de poussière et de gaz vierges. De nombreux détails de ce processus restent flous, malgré des décennies de recherche scientifique. Le deuxième instrument, MIMIZUKU, étudiera les disques de poussière primordiaux qui contribuent à la formation des étoiles et des galaxies.

« Plus la qualité des observations astronomiques d'objets réels est bonne, plus nous pouvons reproduire avec précision ce qui est observé lors d'expériences sur Terre », a déclaré Riko Senoo, étudiante diplômée à l'Université de Tokyo.

« J'espère que la prochaine génération d'astronomes utilisera le TAO et d'autres télescopes spatiaux et terrestres pour faire des découvertes inattendues, remettre en question les connaissances actuelles et expliquer l'inexpliqué », a déclaré Masahiro Konishi, chercheur à l'Université de Tokyo.

Thu Thao (Selon l'espace )

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