Le C919 ne cache pas son ambition de se vendre en Asie du Sud-Est, mais le chemin pour conquérir le marché de l'aviation qui connaît la croissance la plus rapide au monde n'est pas simple.
Dans sa quête de clients internationaux, la première destination en dehors de la Chine pour l'avion C919 « Made in China » est l'Asie du Sud-Est.
Le mois dernier, son apparition au salon aéronautique de Singapour, le plus grand événement aérospatial d'Asie, a signalé que l'Asie du Sud-Est serait la première étape du développement mondial du fabricant COMAC, selon Nikkei.
COMAC a signé deux accords lors du salon avec des compagnies aériennes chinoises pour l'avion à fuselage étroit C919 et le plus petit ARJ21. China Eastern Airlines avait déjà mis en service le C919 l'année dernière. Mais la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) a des ambitions au-delà de son territoire national.
« Nous nous sommes réunis au salon aéronautique de Singapour pour assister au vol mondial des gros avions de ligne C919 et ARJ21 », a déclaré un représentant de COMAC à l'époque.
L'avion C919 exposé au salon aéronautique de Singapour est exploité par China Eastern. Photo : Anh Tu
Après le salon aéronautique de Singapour, les avions C919 et ARJ21 ont été exposés dans cinq pays d'Asie du Sud-Est, dont le Vietnam, le Laos, le Cambodge, la Malaisie et l'Indonésie. « L'objectif principal est de mettre en valeur les bonnes performances de l'avion et de jeter les bases d'une future expansion du marché en Asie du Sud-Est », a déclaré COMAC.
Le C919 a reçu jusqu'à présent plus de 1 000 commandes, mais principalement de la part de compagnies aériennes et de loueurs d'avions chinois. La plateforme d'information sur l'industrie aéronautique AviationSource évalue clairement que le C919 cible le marché de l'aviation en plein essor en Asie du Sud-Est.
La région est l’un des marchés de l’aviation qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Selon le cabinet d'études de marché Mordor Intelligence, la taille du marché de l'aviation en Asie du Sud-Est (y compris l'aviation commerciale, militaire et générale) est estimée à 34,4 milliards de dollars américains en 2023 et devrait atteindre 43,57 milliards de dollars américains d'ici 2028.
Randy Tinseth, ancien vice-président du marketing commercial chez Boeing, estime qu'avec une classe moyenne en expansion, une libéralisation continue du marché et une industrie touristique forte, l'Asie du Sud-Est est devenue l'un des plus grands marchés de l'aviation au monde. « Trois pays d’Asie du Sud-Est – le Vietnam, la Thaïlande et l’Indonésie – figurent parmi les 10 premiers pays qui ont ajouté le plus de sièges aériens depuis 2010 », a-t-il déclaré.
L'année dernière, GallopAir, une compagnie aérienne low-cost basée à Brunei qui n'a pas encore commencé à voler, a signé un plan pour acheter 15 exemplaires du C919 et de l'ARJ21 chacun. Selon Reuters , la société appartient à l'homme d'affaires chinois Yang Qiang.
Entre-temps, la coentreprise sino-indonésienne TransNusa a commencé à exploiter l'ARJ21. Ils sont devenus les premiers clients étrangers à utiliser ce type d’avion. L'ARJ21 a effectué son premier vol commercial en 2016.
La société d'État China Aircraft Leasing Corporation (CALC), soutenue par le conglomérat financier China Everbright Group, contrôle 49 % de TransNusa. La compagnie aérienne basée en Indonésie a loué des ARJ21 à CALC et les exploite sur plusieurs lignes, notamment la ligne Jakarta-Kuala Lumpur.
En termes de perspectives, le C919 présente un certain nombre d’avantages qui pourraient attirer les compagnies aériennes d’Asie du Sud-Est. L'avion a une efficacité énergétique comparable à celle de ses concurrents, le Boeing 737 et l'Airbus A320. Et COMAC peut offrir des prix compétitifs pour attirer les clients.
Le C919 dispose d'une autonomie opérationnelle d'environ 5 500 km, suffisante pour relier de nombreuses grandes villes d'Asie du Sud-Est. Par exemple, un vol de Singapour à Ho Chi Minh-Ville fait environ 1 200 km de long. Avec une capacité de 192 passagers, le C919 se situe entre les petits avions et les grands avions long-courriers, ce qui en fait un choix approprié pour les lignes régionales populaires.
Cependant, les avions « Made in China » doivent surmonter de nombreux défis pour conquérir l’Asie du Sud-Est. De nombreuses compagnies aériennes se concentrent ici principalement sur les connexions vers les principaux hubs internationaux plutôt que sur les seules liaisons régionales. Par conséquent, le C919 n’est peut-être pas idéalement adapté à ces trajets plus longs.
En outre, le C919 et l’ARJ21 ont été homologués par la Chine mais attendent l’approbation de la Federal Aviation Administration américaine ou de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). Dans le même temps, les régulateurs de l’aviation en Asie du Sud-Est reconnaissent souvent les licences délivrées par les régulateurs occidentaux.
Luc Tytgat, directeur par intérim de l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA), a déclaré qu'on ne savait pas quand le C919 serait certifié. « Pour être honnête, je ne sais pas quand nous pourrons le faire. L'avion est tellement nouveau que nous ne savons pas si ce sera facile ou difficile », a-t-il déclaré.
Christian Scherer, PDG de la division avions commerciaux d'Airbus, a déclaré que le C919 « n'apporte vraiment aucune différenciation spécifique significative sur le marché ». Airbus considère COMAC comme un « futur concurrent » et « nous saluons la concurrence », a-t-il déclaré.
Dave Schulte, directeur du marketing de Boeing pour l'Asie du Nord-Est et l'Asie du Sud-Est, prévoit que l'Asie du Sud-Est aura besoin de 4 200 nouveaux avions au cours des 20 prochaines années. Shulte considère le C919 comme un avion avec lequel ils commenceront à concurrencer, aux côtés de leur rival traditionnel Airbus.
« Je pense que nous (Boeing et Airbus) serons tous deux confrontés à des défis similaires en termes de concurrence croissante sur le marché », a-t-il déclaré.
Selon des sources proches du secteur, il n’y a que quatre C919 en service en Chine. L’année dernière, COMAC a livré deux C919. Le cabinet de conseil en aviation IBA prédit que 7 à 10 C919 pourraient être livrés d'ici 2024.
Les avions à fuselage étroit A320neo et 737 MAX d'Airbus et de Boeing étant épuisés depuis la majeure partie de cette décennie, le C919 a de fortes chances de gagner des parts de marché, en particulier sur le marché intérieur, a déclaré Mike Yeomans, responsable de l'évaluation chez le cabinet de conseil en aviation IBA.
« Les défis immédiats pour COMAC concernent la production pour répondre à la demande locale et la certification pour entrer sur les marchés internationaux », a-t-il déclaré.
Phien An ( selon Nikkei, Reuters, AviationSource )
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