Et si le gouvernement américain fermait ses portes parce qu’il n’avait plus d’argent ?

La menace d’une fermeture du gouvernement américain – avec des services de la Maison Blanche perturbés et des milliers de fonctionnaires fédéraux non payés – grandit chaque jour alors que les législateurs n’ont pas encore adopté de budget temporaire pour l’exercice budgétaire qui commence le 1er octobre.

Si aucun accord n'est trouvé d'ici minuit le 30 septembre (samedi) sur le financement du nouvel exercice budgétaire, le gouvernement américain devra fermer. Étant donné que la fermeture est susceptible de se matérialiser au cours du week-end, son impact ne sera pas visible avant le début de la semaine de travail, lundi (2 octobre).

Depuis le 22 septembre, le Bureau de la gestion et du budget rappelle aux hauts responsables des agences de mettre à jour et de revoir leurs plans de fermeture.

Pression financière

Près de 4 millions d’Américains qui sont des employés fédéraux en ressentiront immédiatement les conséquences. Les travailleurs des secteurs considérés comme « essentiels » resteront au travail, mais d’autres seront mis au chômage partiel jusqu’à ce que le gouvernement dispose des fonds nécessaires à la réouverture. Aucun paiement ne sera effectué aux travailleurs pendant la fermeture.

Pour beaucoup d’entre eux, la fermeture du gouvernement américain exercera une pression sur leurs propres finances, comme ce fut le cas lors de la fermeture record du gouvernement américain de 35 jours en 2018-2019.

Monde - Que se passerait-il si le gouvernement américain fermait ses portes parce qu’il n’avait plus d’argent ? — Même si 2 millions de militaires américains continueront de servir à leur poste, environ la moitié des 800 000 employés civils du Pentagone seraient temporairement licenciés si le gouvernement américain fermait ses portes. Photo : CNN

« Des milliers de membres à travers le pays ont retourné leurs cadeaux de Noël parce qu'ils avaient besoin d'argent liquide, ne pouvaient pas payer leurs mensualités hypothécaires, devaient contracter des prêts sur salaire, accumulaient des dettes de carte de crédit, parce qu'ils n'avaient pas de salaire pendant un mois », a déclaré Doreen Greenwald, présidente de la National Treasury Employees Federation, qui représente 150 000 employés dans 35 agences.

« Ils font la queue aux banques alimentaires, retirent leurs enfants de la garderie, ne peuvent pas mettre d'essence dans leur voiture et implorent l'aide de leurs créanciers. Ce n'est pas ainsi que l'Amérique devrait traiter ses travailleurs », a déclaré Greenwald.

En moyenne, les membres de l'American Federation of Government Employees gagnent entre 55 000 et 65 000 dollars par an, tandis que les travailleurs horaires gagnent en moyenne 45 000 dollars par an. Mais des milliers de personnes gagnent un peu moins de 15 dollars de l’heure, soit 31 200 dollars par an.

« La plupart de nos membres vivent d’un salaire à l’autre et ne peuvent pas se permettre de manquer un jour de paie, et encore moins plus », a déclaré Everett Kelley, président de la Fédération américaine des employés du gouvernement. « C’est pourquoi nous appelons le Congrès à faire son travail et à adopter un budget pour éviter une fermeture du gouvernement. »

Congé sans solde

Bien que 2 millions de militaires américains continueront de servir à leur poste, environ la moitié des 800 000 employés civils du Pentagone seront temporairement mis au chômage technique. Les contrats conclus avant la fermeture des frontières resteront en vigueur et le Pentagone pourra toujours passer de nouvelles commandes de fournitures ou de services pour garantir la sécurité nationale.

L'Administration nationale de la sécurité nucléaire du Département de l'énergie des États-Unis assurera la maintenance des armes nucléaires. Dans le cadre du plan d'urgence 2021 du ministère de la Justice, les agents du FBI, de la Drug Enforcement Administration (DEA) et d'autres agences fédérales chargées de l'application de la loi continueront de travailler aux côtés du personnel pénitentiaire.

Toutes les poursuites pénales, y compris deux affaires fédérales contre l’ancien président Donald Trump, se poursuivront également. Mais la plupart des affaires civiles seront reportées.

Monde - Que se passerait-il si le gouvernement américain fermait ses portes parce qu’il n’avait plus d’argent ? (Figure 2). — Un employé fédéral en congé tient une pancarte sur les marches menant au Capitole après la fermeture du gouvernement américain, le 1er octobre 2013. Photo : ABC News

Les patrouilles frontalières, les services d'immigration et les douanes continueront de fonctionner dans le cadre du plan 2022 du ministère de la Sécurité intérieure. Les agents de protection des consommateurs de la Commission fédérale du commerce seront temporairement licenciés.

Les tribunaux fédéraux auront probablement suffisamment d’argent pour continuer à travailler jusqu’au 13 octobre. La Cour suprême continuera également à travailler. Les contrôleurs aériens et le personnel de sécurité de l'aéroport continueront de travailler.

Les ambassades et consulats américains fonctionneront probablement dans le cadre du plan de fermeture du département d'État pour 2022. Le traitement des passeports et des visas se poursuivra également tant qu’il y aura suffisamment de financement pour couvrir les opérations.

La plupart des employés d’agences comme les National Institutes of Health, la National Science Foundation et la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) seront probablement mis en congé.

La Station spatiale internationale (ISS) continuera de bénéficier du soutien de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui continuera de surveiller les satellites, mais devra mettre en congé 17 000 de ses 18 300 employés.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) continueront de surveiller l'épidémie, mais d'autres opérations de santé publique pourraient être affectées, car plus de la moitié du personnel de l'agence sera probablement temporairement mis en congé.

Contrat à court terme

La fermeture du gouvernement américain pourrait également avoir d'énormes implications économiques, car le Bureau of Labor Statistics a déclaré qu'il cesserait de publier des données, y compris des chiffres clés sur l'inflation et le chômage. L’absence de données gouvernementales clés rendra difficile pour les investisseurs et la Réserve fédérale (Fed) de porter un jugement sur l’économie américaine.

Selon les directives de 2021, la Small Business Administration n’accordera pas de nouveaux prêts à aucune entreprise et la Commodity Futures Trading Commission « cessera la plupart de ses opérations », y compris la surveillance du marché.

Monde - Que se passerait-il si le gouvernement américain fermait ses portes parce qu’il n’avait plus d’argent ? (Figure 3). — Le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy (républicain), et le président américain Joe Biden (démocrate). Photo : Bloomberg

Actuellement, il existe un profond fossé entre la Chambre des représentants et le Sénat, ce qui rend difficile de parvenir à un consensus sur une législation budgétaire annuelle. Les législateurs conservateurs les plus radicaux de la Chambre des représentants ont appelé à des réductions budgétaires plus importantes et ont proposé des politiques supplémentaires controversées qui ont été rejetées par les démocrates ainsi que par certains républicains.

À l’approche de la date limite, les principaux législateurs des deux partis espèrent adopter une prolongation du financement à court terme, connue sous le nom de résolution continue (CR). Le gouvernement américain utilise fréquemment ces mesures à court terme comme mesure provisoire pour éviter un arrêt du secteur et gagner du temps pour parvenir à un accord de financement plus large sur toute l’année.

Le président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a déclaré qu'il pensait pouvoir éviter une fermeture du gouvernement, mais qu'il n'était pas certain qu'il puisse remporter suffisamment de voix pour faire avancer son plan.

La Chambre des représentants des États-Unis doit se réunir le 26 septembre. M. McCarthy espère se concentrer sur un accord de dépenses à court terme, d'une durée de deux semaines à deux mois, pour maintenir le financement du gouvernement pendant que les négociations se poursuivent .

Minh Duc (selon CNN, Reuters, WSJ)

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