Cat Ba – un « paradis » qui ne demande qu’à être réveillé.

Les touristes internationaux apprécient de découvrir la beauté naturelle de l'île de Cat Ba. (Source de l'image : Shutterstock)

Une nature extraordinaire et des écosystèmes verts inestimables

Thielmann, un touriste allemand de 28 ans, avait parcouru des milliers de kilomètres pour se rendre sur l'île de Cat Ba dans le seul but d'escalader des falaises et de se jeter à l'eau, mais il fut conquis par l'île à sa grande surprise. L'escalade en solo au-dessus de l'eau, activité qu'il a pratiquée, est l'une des expériences les plus prisées des touristes étrangers visitant Cat Ba. Par ailleurs, plus de 3,6 millions de visiteurs s'y sont rendus en 2024 pour nager, admirer les paysages, se détendre dans la baie, randonner sur 10 km à travers la forêt primaire, visiter l'ancien village de pêcheurs de Viet Hai, explorer l'île aux Singes et contempler le coucher du soleil depuis la forteresse des Canons.

Les expériences de voyage à Cat Ba sont considérées comme exceptionnelles, mais encore perfectibles, notamment en ce qui concerne l'hébergement haut de gamme et les services hôteliers. Néanmoins, nul ne saurait nier que la beauté naturelle et l'écosystème préservé de Cat Ba constituent un véritable trésor du golfe du Tonkin, d'une valeur inestimable.

L'archipel de Cat Ba possède un écosystème naturel unique, parmi les plus beaux au monde . Source de l'image : Shutterstock

L'archipel de Cat Ba, situé dans le district de Cat Hai (ville de Hai Phong), comprend 367 îles réparties sur une superficie d'environ 300 km². Il abrite la réserve de biosphère de Cat Ba, le parc national de Cat Ba (un site du patrimoine mondial couvrant 22 250 hectares), la plus grande forêt marine du Vietnam avec une superficie de plus de 17 000 hectares, et des écosystèmes diversifiés.

L'archipel de Cat Ba, site inscrit au patrimoine mondial, est un exemple parfait d'écosystèmes insulaires marins tropicaux et subtropicaux typiques d'Asie, présentant sept écosystèmes interconnectés et successifs : l'écosystème de forêt tropicale primaire sur la plus grande île calcaire du Vietnam ; l'écosystème récifal corallien le plus développé du golfe du Tonkin ; le plus grand écosystème de mangrove sur une île vietnamienne ; l'écosystème de zone de marée avec des biomes uniques et rares ; l'écosystème du lac d'eau salée ; l'écosystème de grottes terrestres et de grottes sous-marines d'eau douce ; et l'écosystème des fonds marins de Cat Ba.

Les quelque 1 045 hectares de forêt primaire de l’île de Cat Ba constituent un facteur clé de la valeur écologique et de la biodiversité de ce site inscrit au patrimoine mondial. Le langur de Cat Ba, en particulier, est une espèce rare, inscrite sur la Liste rouge mondiale, que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. De plus, les chercheurs y ont découvert de nombreuses espèces végétales endémiques, adaptées uniquement à la vie sur des îles calcaires et que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

L'île de Cat Ba possède un potentiel important pour le développement d'un tourisme haut de gamme et à forte consommation. (Source de l'image : Pexels)

En septembre 2023, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a inscrit le complexe de la baie d'Ha Long et de l'archipel de Cat Ba sur la liste du patrimoine mondial naturel. Cette reconnaissance a ouvert de nouvelles perspectives au tourisme à Cat Ba, lui permettant d'amorcer une croissance accélérée et d'entrer dans une phase inédite.

Pour saisir cette opportunité, outre la promotion de ses « trésors » naturels et le développement d'expériences touristiques tout au long de l'année pour attirer les visiteurs, Cat Ba ambitionne également de devenir une destination touristique « verte » de classe mondiale.

Selon le professeur agrégé Do Cong Thung, grâce à son immense « poumon vert » de plus de 26 000 hectares, le parc national de Cat Ba possède déjà la capacité de réduire la pollution et de purifier l’air. Toutefois, cela ne suffit pas pour un développement durable et pour atteindre l’objectif plus ambitieux de devenir une île écologique et intelligente.

« Par conséquent, Cat Ba a besoin d'un plan directeur global, d'un plan standardisé pour un développement touristique durable à long terme, étroitement lié aux autres secteurs afin d'unifier les objectifs et les actions communs en matière de réduction de la pollution. C'est la priorité absolue. »

Pour faire de Cat Ba la première île touristique neutre en carbone du Vietnam, le gouvernement et les principaux investisseurs devraient collaborer prochainement afin de faciliter l'utilisation de moyens de transport écologiques tels que les téléphériques, les véhicules électriques et les vélos pour tous les résidents et les touristes. Un système complet de véhicules électriques publics sera mis en place sur l'île, avec des arrêts, des parkings et des bornes de recharge dédiés pour le confort des habitants et des visiteurs. Ce projet est considéré comme l'un des plus novateurs du tourisme vietnamien, visant la neutralité carbone et offrant un espace important à la communauté.

Un trésor qui ne demande qu'à être révélé.

D'après les experts, Cat Ba mérite amplement son titre de « joyau vert » du tourisme vietnamien, notamment grâce aux six distinctions nationales et internationales dont bénéficie cet archipel. Toutefois, pour transformer l'île de Cat Ba – plaque tournante du tourisme à Hai Phong – en un véritable paradis, une stratégie adéquate, une orientation claire et des investisseurs de qualité seront indispensables. Ce parcours n'est pas sans rappeler celui des Maldives, passées du plus petit État insulaire d'Asie à l'une des destinations touristiques les plus luxueuses au monde.

La baie de Lan Ha abrite de nombreuses plages de sable fin immaculées, nichées au cœur de chaînes de montagnes calcaires. (Source de l'image : Shutterstock)

Avant que les Maldives ne deviennent le paradis qu'elles sont aujourd'hui, tout aurait pu s'arrêter là sans la rencontre entre l'explorateur italien George Corbin et un Maldivien, Ahmed Naseem. Ensemble, ils ont inauguré une nouvelle ère pour les Maldives, convaincus que l'archipel pouvait devenir un « paradis touristique » grâce à un atout majeur : la qualité exceptionnelle de sa mer. Celle-ci offre des plages de sable blanc immaculées, formées de coraux morts. L'eau, bien que très salée, est d'une clarté cristalline car même la plus grande île ne dispose pas de l'espace nécessaire pour qu'un cours d'eau puisse être qualifié de rivière. Ainsi, aucun sédiment ni sable ne se dépose, préservant la limpidité de l'eau. Et surtout, l'eau de mer arbore une palette de bleus infinie, du bleu profond au bleu clair en passant par le turquoise…

L'île de Cat Ba doit encore améliorer ses services touristiques haut de gamme pour véritablement s'imposer et être à la hauteur de sa réputation de « perle » du tourisme vietnamien. Photo : Anh Duong

La beauté exquise et les secrets uniques de la nature, incomparables à tout autre endroit, sont ce que possède Cat Ba. Même la baie de Lan Ha, située à l'est de l'île de Cat Ba et adjacente à la baie d'Ha Long, est considérée comme un paradis caché. Une baie tranquille en forme d'arc, parsemée d'îles de tailles et de formes variées, compose un paysage pittoresque. La baie abrite plus de 100 plages de sable doré immaculées qui invitent à la découverte. De nombreuses étendues de sable nichées entre des montagnes rocheuses, paisibles et sans grosses vagues, sont des lieux de baignade idéaux pour les touristes.