Loan de Fontbrune : Conservateur du patrimoine vietnamien en France

Prêt du collectionneur de Fonbrune lors du vernissage de l'exposition Le Pho, Mai Trung Thu, Vu Cao Dam, Musée Cernuschi, novembre 2024. Photo : KIM POURNIN

Loan de Fontbrune, collectionneuse professionnelle et renommée d'art asiatique franco-vietnamienne, revient sur ce voyage, à son retour au Vietnam fin 2024.

Comment avez-vous commencé votre parcours de collection et de recherche artistique ?

Depuis mon enfance, j’aime les beaux-arts, l’art ancien et la lecture de livres sur la culture de pays comme la Chine. Ma famille vivait à Cho Lon à cette époque, ils étaient les derniers Français à quitter le Vietnam et ne sont partis de force qu'en 1979. Mon père était un chirurgien très célèbre à cette époque, ma mère était infirmière en chef spécialisée en anesthésie.

Quand j'ai quitté le Vietnam, j'avais environ 20 ans, j'enseignais le français à des personnes qui s'apprêtaient à rentrer en France et j'ai pu m'acheter deux tableaux de l'artiste Tu Duyen et 5 ou 6 autres petites peintures sur ivoire de Doi Ngoan Quan. Dai Ngoan Quan enseignait à l'école des beaux-arts de Saigon et était très célèbre pour sa technique consistant à utiliser de l'encre de Chine pour dessiner des aquarelles sur de petits morceaux d'ivoire, en particulier en gravant un poème chinois entier avec une signature et un sceau sur un grain de riz.

En France, j'ai étudié le chinois, le japonais, le vietnamien et j'ai été exposé à la culture historique. Plus je l'aimais, plus j'avais envie de l'étudier plus en profondeur. En 1991, j'ai épousé le collectionneur Yves Sicre de Fontbrune, propriétaire d'une galerie dans le centre de Paris et de la revue d'art Cahiers d'Art. C'est un galeriste célèbre, spécialisé dans le commerce d'œuvres d'artistes célèbres, dont Picasso.

J'ai beaucoup appris de lui, en voyageant avec mon mari à travers le monde , dans des musées, des maisons de ventes, des galeries, des collections privées... Je me suis plongée dans la recherche des beaux-arts vietnamiens tout en continuant à obtenir des diplômes dans des écoles telles que l'Académie des Beaux-Arts et d'Archéologie (à la Sorbonne Université), l'École du Louvre (au Musée du Louvre) et l'Institut Supérieur des Beaux-Arts.

Je suis ensuite devenu historien de l’art et de la culture asiatique.

Cueillette de légumes par le célèbre peintre Le Pho.

Au fur et à mesure que j’ai acquis plus de visibilité et que j’ai appris davantage, j’ai commencé à prêter plus d’attention aux produits vietnamiens. Je vois tout le monde parler des produits chinois, japonais, coréens, mais personne ne parle des produits vietnamiens. Moi aussi, je voudrais savoir comment distinguer les objets vietnamiens des antiquités et des objets provenant d'autres pays asiatiques.

Chaque fois que je me promène, que je vais dans une galerie, que je regarde un marché aux puces... et que je tombe sur un objet vietnamien, je me sens très heureux, comme si je retrouvais un vieil ami. Je les ai achetés parce qu'ils étaient bon marché à l'époque, les vendeurs ne savaient pas grand-chose de leur valeur. Une tasse à thé, une boîte ou un morceau de poterie, considérez-le comme votre souvenir. J'ai fait des recherches et appris par moi-même à comprendre et à distinguer les plats vietnamiens.

Heureusement, mon mari était très aisé à cette époque. Connaissant ma passion, il m'a parrainé et a également étudié. Peu à peu, il devient très bon dans l’art vietnamien, en particulier dans la peinture. À cette époque, il y avait plus d’antiquités que de tableaux. Ensuite, j'ai vu des tableaux d'artistes vietnamiens et j'ai acheté ceux qui me semblaient beaux, car les prix étaient très bas, même si je ne connaissais pas le nom de l'artiste, comme les tableaux de Dinh Minh. La plupart de mes œuvres sont achetées en France.

J'ai commencé à collectionner dans les années 1990, à une époque où presque aucune œuvre d'art vietnamienne n'était collectionnée, seulement moi. Alors, quiconque a quelque chose, apporte-le-moi pour le vendre. J'achète avec affection par amour pour ce qui est proche de ma patrie. Par exemple, les peintures à l'huile de fleurs de Le Pho ont été vendues aux enchères ce week-end pour environ 3 000 francs.

Je me souviens, à l'époque mon mari m'a dit : à ce prix-là, pourquoi ne pas acheter une estampe de Picasso ? J'ai répondu que je voulais acheter des tableaux d'artistes vietnamiens parce que personne ne les connaissait et que j'aimais les collectionner. À cette époque, de nombreuses peintures de nombreux artistes vietnamiens célèbres étaient parfois mises aux enchères, mais personne n'y prêtait attention.

Ensuite je collectionne des tableaux, des antiquités, des livres, des documents, j'achète de tout. Après un certain temps, je suis devenu plus prudent dans mes choix, n'achetant que des choses très belles et complètes. J'ai un petit musée dans ma maison, exposant toutes les choses vietnamiennes, comme des livres, des photos, des antiquités...

Il y a beaucoup d'œuvres qui sont très charmantes, parce que je ne les ai pas cherchées, et même si je cherchais, je ne les ai pas trouvées, mais d'une manière ou d'une autre, elles sont venues à moi. Par exemple, le tableau Len Dong de Nguyen Phan Chanh. L'ami de mon mari l'a invité chez une personne qui voulait vendre de vieux livres. En entrant dans l'appartement, mon mari a vu le tableau Len Dong. La propriétaire a déclaré que son mari lui avait acheté ce tableau lors de l'exposition coloniale de 1931. J'aime ce tableau parce que l'image est si familière qu'elle a été publiée dans le magazine L'Illustration en 1932.

Une autre chance était le tableau Maître et Élève de Pham Hau, fait en soie, très rare, acheté quand mon ami a vu le tableau accroché dans la maison d'une vieille femme. Je ne connais le peintre Pham Hau qu'à travers la laque, c'est donc un tableau très spécial.

Je me souviens avoir vu un jour deux très belles peintures sur soie de To Ngoc Van mises aux enchères. J'ai dit à mon mari que ces deux tableaux étaient beaux et rares, car To Ngoc Van peignait souvent à l'huile. Mon mari m’a donné 200 000 francs, ce qui était beaucoup à l’époque.

Mais je n'ai pas pu en acheter car le prix a trop augmenté. Je l'ai beaucoup regretté mais j'ai finalement acheté la peinture sur soie Cueillette de légumes de Le Pho, pour 200 000 francs (rires). Je suis très triste car je n'ai pas pu acheter le tableau de To Ngoc Van représentant des filles en train de broder. Heureusement, quelques années plus tard, la galerie qui avait acheté le tableau a accepté de le vendre à mon mari comme cadeau d’anniversaire pour sa femme. Alors le tableau m'est revenu après tant d'années. Je suis très touché.

Je suis collectionneur, pas galeriste, car je ne fais pas de commerce. Chaque fois que je vends, c'est pour des raisons urgentes, comme après le décès de mon mari, j'ai besoin d'argent pour m'occuper des affaires familiales. Mais je ne vends pas ce que j'aime, ce que j'apprécie.

Je pense que c’est la manière de protéger le patrimoine culturel vietnamien. Lorsque je trouve des objets associés au Vietnam à l’étranger, j’ai un lien. Par exemple, en France j'ai beaucoup acheté, j'ai aussi eu l'occasion d'acheter des tableaux de Vu Cao Dam chez Christie's Londres, des poteries anciennes de Hoi An vendues aux enchères aux USA, et au Japon j'ai trouvé une ancienne céramique de Chu Dau. Pour moi c'est une façon de préserver le patrimoine.

Quand avez-vous commencé à penser à préserver ce patrimoine ?

Quand j’ai commencé à collectionner, c’était comme si je rencontrais une connaissance dans la rue. Mais depuis que j'ai commencé mes recherches, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'objets importants datant de plusieurs siècles qui sont tombés entre mes mains. Par exemple, les céramiques sont très fragiles, mais certains objets de la dynastie Ly ont survécu jusqu’à nos jours. Notre devoir est de les préserver et de continuer à les partager, afin que nos descendants et nos jeunes puissent continuer à les préserver.

Je suis juste un gardien du présent pour les générations futures. Je suis donc très disposé à partager avec de jeunes collectionneurs qui souhaitent venir apprendre.

Quelle est la taille de votre collection ?

Je ne compte jamais le nombre d'œuvres. Je n'ai pas non plus compté les antiquités, mais elles ont subi de nombreux déménagements et la collection n'a pas été documentée. Je vais parfois à l'entrepôt pour regarder mais je n'ai pas tout vu. Il y a beaucoup d'œuvres qui sont tellement amusantes à ouvrir, comme la sculpture en ivoire que j'ai achetée en 1979 et que j'ai rangée, mais quand je l'ai ouverte plus tard, j'étais si heureuse de la voir.

Il y a beaucoup d'objets rares et spéciaux dans ma collection parce que je sais ce que j'achète. Je suis spécialisé dans la poterie ancienne et je suis membre de l'association de recherche sur la poterie ancienne du musée. Après cela, j’ai adoré les peintures et les livres d’Indochine.

J'ai des plateaux en bois incrustés de nacre que je n'ai jamais vus auparavant, je suis probablement le seul à les avoir, fabriqués à l'époque du Seigneur Trinh, car nous avons généralement des choses de la dynastie Nguyen. Ce sont des choses très étranges et très charmantes qui me viennent. C’est pourquoi je souhaite créer un musée pour que les gens connaissent la valeur des objets.

Je garde toute ma collection en France. L’une des raisons est que le climat du Vietnam n’est pas propice à la préservation. Je suis très triste de voir la façon dont l’art est préservé au Vietnam. J'ai rencontré des générations ultérieures de grands artistes qui voulaient me vendre toutes leurs collections, mais quand j'allais les voir, je ne pouvais rien acheter car elles étaient toutes abîmées.

Beaucoup de gens achètent des tableaux très chers à l'étranger, mais lorsqu'ils les ramènent au Vietnam, ils ne savent pas comment les préserver. Ou certaines personnes achètent de vieux tableaux mais veulent les réparer et ajouter des couleurs plus foncées. Quelqu'un a acheté une peinture sur soie de Le Pho et m'a dit qu'il la repeindrait pour rendre la couleur plus foncée. J'avais tellement peur que j'ai dû l'empêcher de le toucher.

Avec ma collection, je souhaite créer un musée privé, à la fois exposant des artefacts et disposant d'un entrepôt de livres que les chercheurs et les étudiants pourront venir consulter. Je n'ai pas de travail en ce moment.

Le tableau « Len Dong » du célèbre peintre Nguyen Phan Chanh

Quel rôle jouent vos recherches dans votre processus de collection ?

La recherche est importante. Nous devons étudier, non seulement nous concentrer sur l’apprentissage du Vietnam, mais aussi approfondir nos connaissances sur la culture et l’art du monde. Quand les artistes vietnamiens sont venus en France, ils ont visité des musées partout. Ils ont rencontré des artistes pour avoir une perspective plus large.

Le problème avec les Vietnamiens lorsqu’ils étudient l’art est qu’ils prêtent rarement attention aux contextes extérieurs au Vietnam. Il est important d’avoir une perspective large et de connaître la culture et l’histoire des autres pays.

À l’étranger, ils sont très diligents dans la recherche et l’apprentissage des autres pays. Les expositions sont toujours pleines de monde, et de nombreuses personnes viennent d'autres villes ou provinces pour les voir. L’échange d’idées est important.

Travaillez-vous beaucoup avec des collectionneurs vietnamiens ?

Dans l’Antiquité, les collectionneurs d’art vietnamiens étaient très rares. Lorsque j'ai vécu beaucoup au Vietnam de 2000 à 2014, j'ai rencontré quelques vieux collectionneurs. Je suis revenu ici et j'ai acheté des peintures d'artistes de l'école des beaux-arts Gia Dinh. À cette époque, personne au Vietnam ne leur prêtait attention.

Le Musée du Vietnam n'avait pas non plus de peintres d'avant 1975 de l'École des Beaux-Arts de Saigon, j'ai donc acheté de nombreux tableaux, remplissant toute la salle, choisissant des œuvres très belles et bon marché.

Ou lors d'occasions comme l'achat de tableaux pour aider des activités caritatives pendant le Têt comme celles des peintres Nguyen Trung et Le Trieu Dien, je vais faire du shopping avec mon mari. A cette époque, je ne connaissais pas Le Trieu Dien ni Nguyen Trung, mais je l'ai acheté car il était magnifique.

Comment constituer une collection significative ?

Je ne cache pas ce que je sais, car j'aime partager. Il y a près de 20 ans, je me souviens d’un collectionneur au Vietnam que j’ai rencontré par hasard dans un avion. Il m'a posé des questions sur ma collection d'art. J'ai dit que j'achetais des tableaux d'artistes indochinois parce que les prix étaient très bas et que personne n'y prêtait attention. Il a donc progressivement constitué sa collection.

Collectionner dépend des capacités financières de chacun, mais avant tout, achetez ce que vous trouvez beau et que vous aimez, en plus de cela, vous devez apprendre et faire des recherches vous-même, vous ne devez pas acheter en fonction du marché ou en fonction des autres. Commencez lentement. Si vous achetez des choses chères, vous devez regarder attentivement car il existe de nos jours beaucoup de faux tableaux. Je pense que tout doit d’abord être autodidacte.

Je ne rencontre pas souvent de collectionneurs vietnamiens, mais même si le marché est encore relativement nouveau comme au Vietnam, il faut apprendre par soi-même, car collectionner n'est pas un travail facile. Au début, j’ai aussi acheté les mauvaises antiquités. Mais si je n'achète pas le mauvais, je ne peux pas m'améliorer ou gagner en expérience.

Il faut toujours recommencer et payer ses erreurs. Je constate que les collectionneurs au Vietnam gaspillent de l’argent en achetant des objets coûteux qui sont contrefaits. Peut-être parce que parfois ils n'ont pas l'occasion de voir de vraies peintures, ils s'habituent à voir de fausses peintures, alors parfois quand ils voient de vraies peintures, ils disent qu'elles sont fausses.

En gros, il faut apprendre pour la vie. Quiconque me donne des conseils est très reconnaissant. Je suis un scientifique , tout doit avoir des preuves, voir les documents originaux.

Que pensez-vous de la situation de nombreuses œuvres d’art vietnamiennes contrefaites ?

Je ne sais pas comment. Je pense simplement que les acheteurs devraient également regarder. Quel que soit votre objectif d’achat, vous devez faire des recherches et apprendre par vous-même.

Les fausses œuvres ne sont pas bonnes pour la réputation des beaux-arts vietnamiens , comme dans le cas du peintre Bui Xuan Phai, c'est très regrettable, car ses œuvres auraient dû être aussi hautes que celles de ses contemporains, mais comme il y avait trop de contrefaçons, elles n'ont pas pu être vendues.

Je connais des familles de peintres comme Mai Trung Thu, Vu Cao Dam ou Le Pho en France. Ils sont très décents et respectent leurs pères et l’héritage de leurs pères. Ils ne se reposeront pas s'ils trouvent un faux tableau de leur père. Les actions irrespectueuses envers la génération plus âgée seront très préjudiciables à la réputation de l’artiste.

La seule solution pour les acheteurs est de faire attention à ne pas acheter de faux tableaux. Pour savoir que c'est faux, il faut voir la vraie chose. Il est impossible qu’un tableau d’un artiste talentueux ait une signature comme celle d’un écolier. Le vrai tableau a une âme, il m'émeut, le faux tableau semble plat. Ensuite, il faut étudier les couleurs, les signatures, les lettres sur le tableau, puis le cadre, recto et verso. Cela signifie que si vous faites attention, le risque d’acheter le mauvais article est très faible.

L’aspect positif du contexte actuel de collection est que de nombreux jeunes collectionneurs commencent à s’impliquer. Ce sont de vrais collectionneurs. Ils ont peu d'argent mais ils aiment ça, alors ils font des recherches et le font eux-mêmes.

Quel est votre point de vue sur le rôle de l’art dans la société ?

Pour moi, l’art joue un rôle très important. Il faut avoir de la passion, l'art contribue à rendre la vie plus belle et rassemble bien les gens. L'art est le langage universel. L'art n'a pas de frontières. L’art nous pousse à rechercher la beauté, pas seulement à travailler toute la journée et à gagner de l’argent.

En 1991, Loan de Fontbrune est nommé conservateur des antiquités d'Asie du Sud-Est par le Musée national Guimet, l'un des plus grands musées d'art asiatique au monde. Ce processus permet de compléter l'histoire de nombreux objets précieux et importants des beaux-arts vietnamiens dans ce musée tels que la porcelaine Blues de Hue, le textile, le bois, la pierre, les objets en métal, les statues et les objets religieux...

Elle est conseillère auprès de nombreux musées en France et en Europe tels que le Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, le Musée National de Céramique de Sèvres, le Musée de Limoges, les Musées Royaux d'Art et d'Histoire de Belgique... Elle joue un rôle important dans la diffusion des beaux-arts vietnamiens et de leurs œuvres en Europe, et est l'auteur de nombreux documents et travaux de recherche précieux sur les beaux-arts vietnamiens.

En 2002, l'exposition qu'elle a conseillée s'intitulait « Le Vietnam : art et culture, du passé au présent » - la première exposition d'art vietnamien en Belgique, présentant 450 objets du Vietnam et de toute l'Europe. Cette exposition a contribué à l’adoption de la loi sur le patrimoine culturel au Vietnam, car elle a emprunté plusieurs centaines d’objets de valeur provenant de 13 musées du Vietnam.

+ En 2012, elle est commissaire invitée de l'exposition « Du Fleuve Rouge au Mékong - Visions du Vietnam » au Musée Cernuschi, première exposition de grande envergure à présenter de manière exhaustive l'histoire du développement des beaux-arts d'Indochine.

+ En 2014, elle est nommée par l'Académie française d'outre-mer comme membre correspondant dans les départements de l'éducation , des lettres, de l'archéologie et des beaux-arts. Auparavant, d'autres noms incluaient le roi Khai Dinh, les personnalités culturelles Pham Quynh et Nguyen Tien Lang.

Source : https://cuoituan.tuoitre.vn/loan-de-fontbrune-nguoi-gin-giu-di-san-viet-nam-o-phap-20250123104010235.htm