Champ hydrothermal sous-marin de 600 m de long

Le site récemment découvert présente des groupes de sources hydrothermales de 10 à 15 m de haut et abrite de nombreuses espèces animales.

Des scientifiques ont découvert des groupes de cheminées hydrothermales aussi hautes que des immeubles de quatre étages sur le fond marin. Photo : ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute — Des scientifiques ont découvert des groupes de cheminées hydrothermales aussi hautes que des immeubles de quatre étages sur le fond marin. Photo : *ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute*

Au cours d'une expédition de 30 jours en mer, une équipe de scientifiques du navire de recherche Falkor (too) a découvert une zone de 600 mètres de long de cheminées hydrothermales aussi hautes qu'un immeuble de quatre étages près des îles Galápagos, en Équateur, a rapporté Live Science le 1er décembre. Ce champ de cheminées hydrothermales est situé sur le bord ouest du volcan sous-marin Los Huellos Est, selon le Schmidt Ocean Institute.

À l’aide de deux instruments à haute résolution, l’équipe a cartographié le champ nouvellement découvert avec des détails incroyables. Cette zone présente de nombreux groupes d'évents hydrothermaux situés à 10 à 15 m au-dessus du fond marin et produisant des fluides chauds. Les fonds marins environnants regorgent d'animaux, dont 15 espèces jamais observées auparavant vivant dans une telle zone. Parmi ceux-ci se trouvent les Monoplacophores, de petits mollusques ressemblant à des patelles qui sont restés pratiquement inchangés tout au long de l'évolution.

« Ces cartes incroyablement détaillées sont créées grâce à une technologie de pointe. L'étendue de la zone qu'elles couvrent et la complexité des fonds marins qu'elles révèlent sont extraordinaires », a déclaré Jyotika Virmani, directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute.

Au cours de l'expédition, Falkor est également retourné dans une nurserie de raies à pointe blanche du Pacifique ( Bathyraja spinosissima ) dans un champ de sources hydrothermales découvert près des Galápagos en 2018. C'est l'un des deux seuls endroits confirmés sur Terre qui abritent les œufs de l'espèce. Le site restant, découvert en juillet 2023 au large des côtes canadiennes, contiendrait jusqu'à un million d'œufs de raies pastenagues.

L'équipe a également revisité le premier champ de sources hydrothermales découvert sur Terre et cartographié en 1977. Le champ, appelé Rose Garden, se trouve le long de la faille des Galápagos. L'équipe à bord du Falkor a également cartographié la Roseraie avec une résolution de 3 cm. Ils ont également créé des sonogrammes (une technologie qui convertit le son en images visuelles), ce qui les a aidés à comprendre comment l’activité hydrothermale évolue au fil du temps.

Thu Thao (selon Live Science )

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