Transformer les algues en carburant pour voiture, une solution à la crise environnementale

DNVN - En 2011, lorsqu'une grande quantité d'algues s'est échouée sur la côte caraïbe, les populations locales étaient confuses et ne savaient pas comment les gérer.

Algues couvertes de fourmis sur une plage. Photo : El Pais

Peu de temps après, des amas d’algues provenant de la mer des Sargasses ont inondé la côte, causant de graves dégâts. La combinaison de la pollution et de la hausse des températures de la mer a provoqué une croissance rapide des algues. Lorsqu’ils se décomposent, ils produisent une odeur très désagréable.

« Le tourisme local est gravement touché par les algues, et les hôtels dépensent beaucoup d’argent pour y faire face », a déclaré Legena Henry de l’Université des Antilles (Barbade). « Les algues provoquent une crise. »

Les algues affectent non seulement l’industrie du tourisme, mais menacent également la santé humaine en raison du gaz de sulfure d’hydrogène libéré lors de la décomposition. De plus, les habitats de nombreux animaux locaux sont également gravement endommagés par leur présence.

La gestion de cette énorme quantité d’algues constitue un défi de taille pour les petites îles dépendantes du tourisme et disposant de ressources limitées. En 2018, la Première ministre de la Barbade de l'époque, Mia Mottley, a déclaré l'état d'urgence national en raison des algues.

Aujourd’hui, un groupe de scientifiques et d’écologistes des Caraïbes s’efforce de transformer ce problème en opportunité en produisant du biocarburant à partir d’algues. Ils ont introduit un véhicule fonctionnant au gaz naturel comprimé, avec du carburant produit à l'Université des Antilles à la Barbade, en utilisant des eaux usées supplémentaires provenant d'une cave à vin et du fumier de mouton local contenant des micro-organismes anaérobies vitaux.

Selon l’équipe de recherche, n’importe quelle voiture peut être convertie pour utiliser ce biogaz en seulement 4 heures environ, pour un coût d’environ 2 500 $.

Les scientifiques avaient initialement prévu d'utiliser la canne à sucre pour créer du biocarburant afin d'aider la Barbade à atteindre son objectif de zéro émission. Toutefois, selon Mme Legena Henry, bien que la Barbade continue de cultiver la canne à sucre, la production n’est pas suffisante pour répondre à l’ampleur du projet.

En revanche, les algues apparaissent en grande quantité tout au long de l’année. L'une des étudiantes d'Henry, Brittney McKenzie, a proposé l'idée d'utiliser des algues pour produire du biocarburant.

Brittney s'est ensuite mise à ramasser des algues sur la plage et à construire un petit bioréacteur pour mener les premières expériences. « En seulement deux semaines, nous avons vu de très bons résultats », a-t-elle partagé.

L'équipe a déposé la propriété intellectuelle de sa formule de production et en 2019, elle a présenté le projet aux investisseurs lors d'un événement en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York (États-Unis). Le projet a reçu un financement de nombreuses organisations, dont la fondation américaine à but non lucratif Blue Chip Foundation, avec une subvention de 100 000 USD.

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